北京
火星南極冰蓋在照片里看起來完全不對勁。
NASA的Psyche探測器今年5月15日飛掠火星時，從近乎垂直的角度拍下了這組圖像。正常情況下，南極應(yīng)該在畫面底部，但 steep 的接近角度讓冰蓋被甩到了畫面邊緣，看起來更像風(fēng)暴眼或懸在星球邊緣的云層，而非我們熟悉的極地冰帽。
這組照片是Psyche利用火星引力彈弓加速時拍攝的，探測器最近距離火星表面僅2,864英里，速度因此提升了約1,000英里每小時，軌道被重新導(dǎo)向小行星帶中的金屬天體Psyche。圖像分辨率約為每像素半英里，清晰呈現(xiàn)了這片跨度超過430英里的水冰富集區(qū)。
科學(xué)家緊盯這片區(qū)域，是因為地下可能藏著液態(tài)水——也可能是別的東西。2018年，歐洲航天局火星快車號的雷達數(shù)據(jù)曾暗示冰層下方近一英里處存在埋藏湖泊，消息一出全球矚目，畢竟液態(tài)水是生命存在的關(guān)鍵條件之一。
但NASA火星勘測軌道飛行器的后續(xù)觀測讓事情變復(fù)雜了。更強的雷達技術(shù)在同一區(qū)域捕捉到的信號比液態(tài)水預(yù)期要弱，部分研究者現(xiàn)在認(rèn)為，那些讀數(shù)可能來自光滑的巖層或古老的熔巖流，而非地下湖泊。
主導(dǎo)相關(guān)研究的Gareth Morgan表示，這批新數(shù)據(jù)"不會終結(jié)爭議"，但"讓液態(tài)水湖泊的假說很難站得住腳"。
無論地下是什么，極地冰蓋本身已是火星氣候史的檔案館。冰層、固態(tài)二氧化碳與塵埃交替堆積，像一本翻開的史書，記錄著這顆星球數(shù)十億年來的環(huán)境變遷。Psyche此行拍攝了數(shù)千張火星及其大氣的圖像，但對科學(xué)家而言，這次飛掠更是一次實戰(zhàn)演練——為2029年抵達目標(biāo)小行星做準(zhǔn)備。
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