北京
一艘名為靈神星號的探測器正在奔赴16號靈神星的途中，這顆小行星位于火星與木星之間的小行星帶。科學界推測其主體可能由貴金屬構成，地球上價值或超全球經濟總量。但猜想能否成立，得等到2029年探測器抵達后才能證實。
奔赴目標的路上，靈神星號先完成了一次中途飛掠：最近距離僅距火星地表2864英里（4609千米）。極近距離讓它傳回大量火星影像。其中一張拍攝于美國東部時間5月15日上午8點03分，畫面里火星呈現彎月形態——這是因為探測器從大相位角方位靠近，太陽、火星與探測器三者形成特定夾角所致。
NASA解釋，火星大氣中的塵埃對光線產生散射，使多光譜成像儀觀測到的彎月亮度與延展范圍都超出預期。這款成像儀既能拍攝可見光影像，也能捕捉近紅外波段——詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的核心觀測領域。抵達16號靈神星后，這類多波段技術將助力探明小行星地表地貌。本次飛掠中，探測器已啟動大量專為小行星探測研發的設備，搭載的磁力儀還疑似探測到火星附近的弓形激波，與太陽風活動相關。
亞利桑那州立大學靈神星成像儀項目負責人吉姆·貝爾表示，團隊拍攝了海量火星接近影像及近距離地表與大氣畫面。這些數據既能校準檢測設備性能，也能提前調試專為靈神星研發的初代圖像處理程序。NASA后續公布了更多照片，未來數日將開展深度分析。貝爾還提到，本月剩余時間里會持續拍攝遠離視野下的火星校準影像。
另一張照片近乎滿月形態，左側白色區域為火星南極，呈現富含水冰區域的高清樣貌，NASA測算該冰蓋寬度超430英里（700千米）。還有照片拍到隕石坑上方的風蝕條紋，最長可達30英里（50千米），隕石坑平均直徑約50千米。另有一張增強彩色影像呈現藍色調，展現寬度約290英里（470千米）的惠更斯隕石坑全貌。
繞道火星并非偏離航線，而是利用引力彈弓效應——深空探測器常用的飛行借力技巧。借助行星引力拉扯改變軌跡、提升速度，使其精準駛向目標。NASA證實本次借力效果達預期：探測器時速提升1000英里，相對太陽的軌道傾角偏移約1度，現已步入正軌，將于2029年夏季抵達16號靈神星。
科研團隊依靠多普勒效應得出上述結論。NASA的深空網絡正是借助這一效應定位探測器位置。此外，靈神星號搭載的全新深空激光通信系統運行狀態極佳，曾跨越3000萬公里太空成功傳回一只名為泰特斯的貓咪影像。加州大學伯克利分校靈神星項目首席研究員琳迪·埃爾金斯-坦頓表示，團隊期盼此次火星飛掠多年，如今任務圓滿完成，感謝火星提供關鍵引力助力，讓探測器向太陽系更深處前行。
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