北京
一顆距離地球4.4億光年的超新星，讓天文學(xué)家等了將近20年。
法國國家科學(xué)研究中心的Fabio Acero團隊近日確認(rèn)，NASA費米伽馬射線空間望遠(yuǎn)鏡探測到了來自超新星SN 2017egm的伽馬射線信號。這是該望遠(yuǎn)鏡運行16年來，在數(shù)千顆超新星中首次找到確鑿的伽馬射線證據(jù)。
這顆超新星位于大熊座方向的NGC 3191星系，屬于"超亮超新星"——其可見光亮度是普通超新星的10倍以上。研究團隊分析了費米大視場望遠(yuǎn)鏡在任務(wù)前16年的數(shù)據(jù)，重點排查了6顆距離最近的超亮超新星，最終只有SN 2017egm展現(xiàn)出清晰的伽馬射線特征。
問題的核心在于：這些爆炸為何如此明亮？理論學(xué)家長期爭論的答案是"磁星"。這是一種極端中子星，磁場強度可達(dá)普通中子星的1000倍，相當(dāng)于家用冰箱磁鐵的10萬億倍。當(dāng)大質(zhì)量恒星核心坍縮時，若形成磁星而非黑洞，其旋轉(zhuǎn)動能可通過磁場轉(zhuǎn)化為輻射，為超新星提供額外能量。
研究團隊對比了多種理論模型與觀測數(shù)據(jù)的光學(xué)和伽馬射線特征，磁星驅(qū)動模型與觀測結(jié)果吻合最佳。這一發(fā)現(xiàn)發(fā)表于《天文學(xué)與天體物理學(xué)》期刊，意味著超新星在伽馬射線波段與可見光波段可以同等明亮，為研究這類極端天體事件開辟了新窗口。
費米望遠(yuǎn)鏡自2008年發(fā)射以來，持續(xù)監(jiān)測宇宙變化。此次探測不僅驗證了長期存在的理論預(yù)測，也解釋了為何此前搜尋屢屢落空——超亮超新星本就稀少，而伽馬射線信號需要特定幾何條件和能量注入機制才能被地球探測到。
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