北京
天文學(xué)家追逐多年的畫面，被一次意外撞上了。
NASA的哈勃太空望遠鏡原本沒打算看這顆彗星。觀測團隊最初鎖定的目標因技術(shù)限制無法觀測，臨時換了替補對象——結(jié)果撞見了一顆彗星正在眼前碎裂的罕見場景。相關(guān)發(fā)現(xiàn)已發(fā)表于《Icarus》期刊。
這顆編號C/2025 K1 (ATLAS)的彗星并非星際來客（別和3I/ATLAS混淆），只是太陽系內(nèi)一顆普通的長周期彗星。它在掠過近日點約一個月后，被哈勃的鏡頭捕獲。
"有時候最好的科學(xué)就是意外發(fā)生的，"阿拉巴馬州奧本大學(xué)物理系研究教授、聯(lián)合研究者John Noonan說。他第二天復(fù)核圖像時發(fā)現(xiàn)了異常：原本只申請觀測一顆彗星，畫面里卻出現(xiàn)了四個。
研究團隊此前多次申請用哈勃觀測彗星解體，均因時機難湊而落空。首席研究員、同為奧本大學(xué)物理系教授的Dennis Bodewits坦言諷刺之處："現(xiàn)在我們只是研究一顆普通彗星，它卻在眼前碎裂了。"
彗星被視為太陽系形成時期的"古老遺跡"，由原始物質(zhì)構(gòu)成，但并非完好無損——它們經(jīng)歷過加熱、太陽輻射和宇宙射線轟擊。Bodewits解釋，通過"撬開"一顆彗星，能看到未經(jīng)演化的古老物質(zhì)，這對判斷彗星成分是原始屬性還是后期演化結(jié)果至關(guān)重要。
哈勃的清晰圖像顯示，K1至少分裂為四塊碎片，每塊都有自己的彗發(fā)——包裹冰核的氣塵發(fā)光云團。地面望遠鏡只能看到難以分辨的模糊光點，而哈勃將碎片逐一分離呈現(xiàn)。
當(dāng)時這顆彗星正位于水星軌道內(nèi)側(cè)，約為日地距離的三分之一。這個位置意味著極端的加熱與應(yīng)力，長周期彗星常在此階段開始瓦解。
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