匹茲堡——在加油站、在餐廳、在機場,帕特里克·格雷厄姆走到哪里都能聽到這座城市的聲音。當《Renegade》響起、Terrible Towels揮舞時,匹茲堡人想看到什么,這位鋼人隊新任防守協調員心知肚明。
"在這里的好處是標準很明確,"格雷厄姆說,"城市民眾和魯尼家族期待什么,我很清楚。我們提到過鋼鐵幕簾,我不需要搞什么噱頭,比如'為了這個贏下這場',不用編那些廢話。在城里待了一段時間,見了很多人,這很清楚。"一位匹茲堡老奶奶在餐廳攔住他,跟他講鋼鐵幕簾防守的故事,這畫面有點好笑。但在這樣一個體育狂熱的地區,城市情緒與周末賽果直接掛鉤,市民性格與球隊氣質融為一體,格雷厄姆顯然沒有夸大其詞。
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"在一個人們熱愛橄欖球的城市,這很有趣,"他說,"我來自康涅狄格州沃特伯里,球員時代并不出色。運氣好成了教練,有執教這項運動的天賦。然后你來到了美國體育史上最傳奇的球隊之一。這是特權,是榮譽。你知道這里的人很認真,我喜歡這一點。"
格雷厄姆在首次與球員會面時就明確表示,希望達到前輩設定的標準。第三年內線衛佩頓·威爾遜轉述道:"他很清楚,他希望成為鋼鐵幕簾,但我們必須贏得這個權利,這不是加入鋼人隊就能自動獲得的。"
格雷厄姆周二對球員和媒體的講話,凸顯了他所面對的獨特機遇。對一位防守型教練來說,匹茲堡在某些方面是夢想之地。但與此同時,歷代傳奇教練和統治級防守設定了極高的門檻,格雷厄姆顯然理解這一點。
他接手的陣容讓情況更加復雜。格雷厄姆曾憑借最大化人手不足的突襲者防守組而建立聲譽,獲得多次主帥面試機會。而在匹茲堡,情況相反。鋼人隊連續第五個賽季在防守組投入聯盟最高的薪資空間。據Over The Cap數據,1.926億美元的薪資帽支出比第二高的球隊多出約740萬美元。
從很多方面看,協調一支似乎堆滿職業碗選手、全職業球員和未來名人堂成員的單元是一種祝福。但在這個期望常與薪酬掛鉤的世界里,這也是一份重擔。
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