DNA“廢料”中發現超千種全新微蛋白

《自然》發布重磅研究成果——

DNA“廢料”中發現超千種全新微蛋白

記者 張夢然

人類生命的底層密碼——蛋白質圖譜將迎來一次史無前例的大幅改寫。由多國頂尖科研機構組成的國際團隊在最新一期《自然》上發表重磅研究成果：科學家在此前被忽視的DNA“暗區”，挖掘出了1700多種全新的微型蛋白質。這一突破性發現不僅打破了生物學界長久以來的“二元認知”，更為癌癥等重癥的疾病機制研究與靶向藥物開發，打開了全新的突破口。

過去，科學界對人類基因的解讀一直遵循著非黑即白的“二元論”：一段DNA序列，要么能編碼出有特定功能的蛋白質，要么就被視為毫無用處的廢料。然而，這次包括荷蘭瑪克西瑪公主兒科腫瘤中心、美國密歇根大學、歐洲生物信息研究所等多家機構在內的國際團隊通過海量數據分析，將目光投向了那些曾被判定為無用的DNA片段。他們驚訝地發現，這些“暗區”的基因序列中，竟有超過四分之一能夠產出真實的類蛋白分子。

由于體型遠比常規蛋白質小巧，科學家將其命名為“微蛋白”。這些新發現的微蛋白在基因數據庫中幾乎找不到相似的親屬，它們的結構極其精簡，絕大多數由不到50個基礎單元組成，與傳統的大型蛋白質截然不同。

面對這批身世神秘的分子，科學家首次提出了一種介于“完全無用”和“成熟蛋白質”之間的新概念——肽。這意味著，生命的設計圖并非簡單的有或無，而是存在一個龐大的、等待被喚醒的過渡地帶。只要在未來積累起足夠的功能證據，這些肽隨時有可能被正式接納為人類蛋白質家族的一員。

這些看似微小的發現，卻有著足以顛覆醫學的巨大潛力。在隨后的測試中，科學家利用先進的基因技術，精準鎖定了其中6種極具潛力的關鍵肽。實驗證明，一旦關閉這些肽的制造指令，高達85%的癌細胞就會喪失存活能力。此外，這些微蛋白還能充當免疫系統的雷達，被推送到細胞表面，成為極其理想的癌癥免疫治療新靶標。

目前，這1700多種新微蛋白的所有研究數據均已向全球學術界開源。

【總編輯圈點】

我們對生命密碼的解讀，正逐漸邁向“暗區勘探”。通過將基因組的廢料轉化為蘊藏數千種功能分子的寶庫，科學家為蛋白質組學開辟了一個全新的維度。它意味著精準醫療即將進入一個以微小分子為利刃的新時代，從基礎研究到臨床藥物的轉化效率將因此大幅提高。目前，科學界普遍認為，這一成果不僅是一次基礎生物學的認知飛躍，更是一張送給未來藥物研發的寶藏地圖，將在癌癥疫苗和細胞療法領域掀起新一輪的研發浪潮。