美國商務部長在國會被迫直面愛潑斯坦問題：為啥謊報與他的關系？

眾議院監督委員會對杰弗里·愛潑斯坦的調查本周將焦點轉向另一名特朗普政府高官。

商務部長霍華德·盧特尼克周三自愿出席國會小組會議，就其與愛潑斯坦此前的關系接受書面問詢。愛潑斯坦在2019年被起訴后自殺身亡。

盧特尼克同意向委員會作證，是在南卡羅來納州共和黨眾議員南希·梅斯承諾推動投票強制傳喚其證詞之后。

目前尚不清楚有多少議員將出席，因為眾議院本周處于選區工作期（即休會期）。盡管如此，盧特尼克可能面臨眾議院監督委員會資深成員、加利福尼亞州民主黨眾議員羅伯特·加西亞以及其他民主黨人的嚴厲質詢，后者指控他隱瞞了與愛潑斯坦過去關系的全部范圍。

眾議院監督委員會要求邦迪和盧特尼克就愛潑斯坦調查提供證詞

商務部發言人告訴媒體：“部長期待在自愿出席監督委員會作證時，就記錄在案的問題作出回答。他期待澄清媒體上那些旨在分散人們對其在商務部歷史性工作的注意力的不準確且毫無根據的說法。”

盧特尼克是一位億萬富翁商人，曾擔任華爾街公司坎托·菲茨杰拉德的首席執行官。他在去年接受采訪時表示，他于2005年與愛潑斯坦斷絕了關系。兩人曾是曼哈頓上東區的隔壁鄰居——他們的聯排別墅共用一堵墻。

盧特尼克對議員們說：“我們帶著所有的孩子、保姆和妻子一起離開。大家都在。我們在家庭度假。我不記得我們為什么這么做，但我們確實做了。”

此次訪問該島嶼是在愛潑斯坦在佛羅里達州法院獲刑四年后。這位聲名狼藉的金融家僅服刑13個月，同時獲得聯邦起訴豁免權，批評者稱這是一項過于寬大的交易。

國會民主黨人在盧特尼克4月于眾議院預算委員會作證期間抓住了其說法中的矛盾之處。

在緊張的聽證會上，賓夕法尼亞州民主黨眾議員瑪德琳·迪安問盧特尼克：“你為什么謊報與杰弗里·愛潑斯坦的關系？”

盧特尼克沒有直接回答這個問題，而是辯稱迪安的提問與聽證會主題——商務部下一財年的預算請求——無關。

這位商務部長堅稱他與愛潑斯坦的關系有限，且他本人未受到任何不當行為指控。

眾議院監督委員會主席、肯塔基州共和黨眾議員詹姆斯·科默稱贊了盧特尼克自愿出席書面問詢的決定。

科默在3月的一份聲明中說：“我贊揚他展現出的透明度承諾，并感謝他愿意與委員會合作。我期待他的證詞。”

盧特尼克并非本月因委員會愛潑斯坦調查而面臨質詢的唯一特朗普政府官員。