美國商務部長在國會承認與愛潑斯坦有長期聯系：額頭上冒出的汗珠

據出席周三閉門作證的議員透露，美國商務部長霍華德·盧特尼克承認曾訪問杰弗里·愛潑斯坦的島嶼，而他此前聲稱早已與愛潑斯坦斷絕關系，并稱這一行為“無法解釋”。

這一承認并未讓參與周三問詢的眾議院監督與政府改革委員會民主黨議員感到滿意。該委員會正在對愛潑斯坦的罪行及其社交圈中的權貴人物展開持續調查。

“他回避問題、緊張不安、不誠實。”弗吉尼亞州民主黨眾議員蘇哈斯·蘇布拉馬尼亞姆在數小時的閉門聽證間隙對記者表示，“他不愿承認自己在撒謊，而他顯然撒了謊。”

亞利桑那州民主黨眾議員亞薩明·安薩里在接受采訪時進一步暗示，如果民主黨重新奪回眾議院多數席位，可能會傳喚盧特尼克再次出席公開聽證會接受質詢，或者至少要求他在宣誓后通過錄像作證。

弗吉尼亞州民主黨眾議員詹姆斯·沃金肖表示：“美國人民應該看到，這位部長在費力回答關于他如何對美國人民撒謊的基本問題時，額頭上冒出的汗珠。”

盧特尼克周三是以轉錄訪談而非宣誓取證的形式出席作證，這意味著他無需宣誓保證誠實，且聽證過程未進行錄像。

盡管如此，肯塔基州共和黨眾議員、眾議院監督委員會主席詹姆斯·科默仍發出警告：“如果我們發現盧特尼克有任何不實陳述，向國會撒謊是重罪，他將被追究責任。”

盧特尼克并未被指控與愛潑斯坦的罪行有任何關聯。但自聯邦調查愛潑斯坦案的材料顯示，這位長期擔任康托·菲茨杰拉德公司首席執行官的人曾在2012年訪問愛潑斯坦位于美屬維爾京群島的聞名遐邇的私人住所后，他就一直受到兩黨議員的關注。盧特尼克最初聲稱自己早在2005年就與愛潑斯坦斷絕了關系。

對盧特尼克而言，此次作證風險極高。據科默稱，盧特尼克是近年來首位在國會多數黨與總統同屬一個政黨的情況下，來到監督委員會作證的內閣部長。此前，多名政府官員在國會山做出可能損害政治形象的露面后，很快被總統唐納德·特朗普解職——最引人注目的是國土安全部部長克里斯蒂·諾姆和司法部長帕姆·邦迪。

就連這位肯塔基州共和黨人也在周三作證前向記者承認，盧特尼克過去在描述他與愛潑斯坦交往時間線時“并非百分之百誠實”。

據一位因涉及閉門程序而被允許匿名的人士透露，盧特尼克告訴監督委員會，他在2005年至2019年間與愛潑斯坦是鄰居。

這名人士補充說，大約在盧特尼克與愛潑斯坦成為鄰居時，盧特尼克和妻子曾與愛潑斯坦喝過一杯10到15分鐘的咖啡，其間他還參觀了愛潑斯坦的住宅，看到了一張按摩床——這張床已成為愛潑斯坦侵犯被販賣女性的代名詞。

盧特尼克告訴國會調查人員，他當時就決定不想與愛潑斯坦有來往。但據知情人士透露，盧特尼克承認，2012年他和家人、朋友在愛潑斯坦的島上住所共進了一頓簡短的午餐。他回憶說，愛潑斯坦的助手竟然先得知他在美屬維爾京群島并發出邀請，這讓他感到不安。

委員會民主黨議員告訴記者，盧特尼克最終無法解釋他為何前往愛潑斯坦的島嶼。安薩里表示，這位內閣部長稱這一決定“無法解釋”，并說他們之間的互動“毫無意義”“無關緊要”。

熟悉問詢情況的人士說，盧特尼克還稱，他和愛潑斯坦曾在2011年會面，討論愛潑斯坦曼哈頓住宅的翻修事宜，他從未看到愛潑斯坦與年輕女性有不正當行為。

加利福尼亞州民主黨眾議員羅·卡納表示，盧特尼克承認曾與特朗普政府就愛潑斯坦事件進行過商議。但沃金肖說，盧特尼克拒絕回答他在周三作證前是否與特朗普交談過的問題。

科默和南卡羅來納州眾議員威廉·蒂蒙斯是周三唯一出席作證的共和黨人。但科默反駁了有關他故意在國會休會周或大多數議員飛回選區的會期日安排盧特尼克等知名證人接受問詢的指責。

他也沒有排除對委員會即將問詢邦迪進行錄像的可能性。邦迪在被免職前已收到傳票，她定于5月29日出席委員會聽證。