北京
根據一項大規模流行病學調查，全球兒童注意缺陷及多動障礙（ADHD）的患病率在已從上世紀90年代的3%至5%攀升至2010年至2020年的5%至7.5%，成人ADHD的診斷率更是呈翻倍增長。背后原因可能不僅是環境等因素導致的發病率上升，也有醫學界對這項疾病認知的變化所造成的診斷率的變化。
近20年來，不少人認為大腦皮層發育的延遲是導致ADHD的罪魁禍首。近日，一項研究通過分析11025名青少年的26000多份腦部核磁共振掃描數據發現，先前的研究可能將男性和女性之間正常的發育差異，錯誤地解讀為與ADHD相關的發育延遲。該研究發表在《美國國家科學院院刊》（PNAS）上，作者是美國佛蒙特大學的一支研究團隊。
在兒童和青少年的成長過程中，大腦的最外層、負責高級認知功能大腦皮層厚度會隨著年齡的增長而逐漸變薄，這是神經系統在進行“修剪”，去除多余的神經連接，讓大腦的運轉變得更加高效。
皮層變薄是健康大腦成熟的一個重要標志。2007年，一項極具影響力的研究首次提出，與普通兒童相比，確診ADHD的兒童大腦皮層變薄的速度更慢，尤其是在負責注意力控制的前額葉區域，他們的發育足足滯后了數年。這一發現讓大腦發育遲緩順理成章地成為了ADHD的生物學標志。
該研究對此提出了質疑。他們利用美國青少年大腦認知發展研究（ABCD）項目中的龐大數據庫，對超過一萬名兒童的兩萬六千多次核磁共振成像（MRI）掃描數據進行了深入分析。當研究人員不區分性別，把所有數據混在一起分析時，他們確實看到了所謂的發育遲緩現象：注意力問題越嚴重的孩子，大腦皮層變薄的速度似乎越慢。
但當研究團隊在統計模型中引入“性別”變量后，皮層發育速度與ADHD之間的相關性消失了。
作者們指出，總體而言，男性大腦皮層隨年齡變薄的速度本身就比女性要慢，而男孩被診斷出患有注意力問題的比例遠高于女孩。因此，早期的研究大多是因為沒有精確區分男孩特有的發育節奏和ADHD本身的影響，把男孩正常偏慢的皮層發育過程，錯誤地歸咎于多動癥引起的“晚熟”。
當研究者分別在男孩群體和女孩群體內部進行單獨對比時，發現無論是否患有ADHD，他們大腦皮層變薄的速度并沒有明顯區別。
為了進一步求證，研究團隊還考察了基因層面的影響。他們分析了與ADHD相關的高風險基因，結果發現，攜帶這些高風險基因的人，不僅沒有表現出大腦發育遲緩，在某些大腦區域，其皮層變薄的速度甚至反而更快。這些結論均提醒醫學界，不能再簡單地將大腦皮層變薄的速度作為診斷ADHD的生物學指標。
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