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美國上下對蒙古寄予厚望,希望借蒙古打破中國稀土管控,但在幾個核心問題上,美國人遲遲沒能給出完整的解決方案。
隨著中國加強對于稀土以及相關產品的出口管控,重構一條不依靠中國的稀土供應鏈,成為美國政府和學界的重要議題,稀土儲量位居全球第二的蒙古,依舊被很多美國人視為救命稻草。
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平心而論,美國人提出的建議確實有一定的針對性,但都沒有解決困擾美蒙等國稀土合作的一些核心問題。
首先,蒙古的地理位置決定了它在地緣政治中的尷尬處境,作為一個夾在中俄兩大國之間的內陸國,蒙古沒有一寸出海口,任何大宗商品想要外運,都必須借道兩個鄰居。
這意味著,即便中俄不明確拒絕稀土過境,蒙古的稀土什么時候能運、每次能運多少、走哪條運輸線,都不是蒙古自己能夠說了算的,中俄可以隨時切斷蒙古的稀土外運通道。
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而在當前的地緣態勢下,中國不可能為西方構建新的稀土供應鏈,為擺脫對華依賴提供任何便利,俄羅斯同樣不會給北約這一主要對手重構軍工產業供應鏈,加強對俄軍事施壓的機會。
只要運輸問題不解決,蒙古有再多的稀土都無法為美西方所用,運到中國進行深加工,依舊是蒙古稀土的主要出路。
美國人確實看到了蒙古稀土開發尚在起步階段,需要投入大筆資金建立礦場、精煉加工廠的現實難題,并提出了美蒙合作、美韓蒙等國聯手等融資方案,但美國人似乎忽略了蒙古整體基建不足的問題。
畢竟,蒙古的許多礦區位于荒涼的戈壁灘深處,公路不通、水電不配套,想要開工生產,必須先投入巨額資金進行前期建設。
暫且不說一切以利益為先的西方財團是否愿意掏這筆錢,以蒙古自身的基建能力,完成道路、發電廠等設施的建設就需要數年時間。
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最后,便是蒙古內部的國內政治動蕩與政策不確定性。
先說國內政治動蕩問題,自冷戰末期進行所謂的民主化轉型以來,蒙古已經更換了近20任總理,每位總理的平均任期不到2年,在過去1年時間里,蒙古就更換了3任總理,這就導致了蒙古政府的地緣政治充滿不確定性。
比如2025年5月,時任蒙古總理奧云額爾登因為家屬在網上炫富引發大規模民眾抗議,沒能通過議會投票被迫下臺。
畢業于美國哈佛大學的奧云額爾登,正是美蒙稀土合作的最主要推動者,可隨著他下臺,其主導的所謂“稀土走廊”計劃也徹底陷入停滯。
現任蒙古總理烏其爾勒表面上屬于蒙古人民黨的中間派,但在地緣問題上更加傾向于總統呼日勒蘇赫領導的保守派,而不是奧云額爾登領導的“青年改革派”。
他對于加強與西方合作的熱情不高,反而是在擔任議長時就率隊訪問了中國,重點推進了嘎舒蘇海圖—甘其毛都口岸跨境鐵路這一中蒙合作項目,展現出了對中蒙合作的重視。
除了政壇局勢不穩,蒙古過度依賴礦產出口的經濟結構,導致該國出現了嚴重的“礦產民族主義”問題,政府頻繁調整礦產法規,以滿足民眾的民族主義情緒,給外國企業投資蒙古礦產帶來了一系列難題。
全球礦業巨頭力拓在蒙古的經歷就是一面鏡子,力拓已經多次因為奧尤陶勒蓋銅礦的股權糾紛等問題,與蒙古政府對簿公堂,項目成本從原計劃的50億美元一路飆升至近70億美元,至今仍未滿產。
今年早些時候,時任蒙古總理贊丹沙塔爾還曾當面要求力拓集團讓出更多利益。
美國國內現在恐怕也沒人敢放話說,力拓在奧尤陶勒蓋銅礦項目上經歷的一切,不會在美國投資的稀土項目上重演。
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因此,美國學者的方案看上去很周全,但細看下來,每個環節都踩在了最軟的沙子上。
運輸問題上,美國拿不出任何繞過中俄的可行路線。
基建上,美國人看到的只是礦場和加工廠需要錢,卻沒算清楚公路、電廠、水利這些前期投入的賬,更沒想明白誰來買單。
政治風險上,奧云額爾登的下臺已經給所有人上了一課,在蒙古,一紙協議的生命周期可能比一屆總理的任期還短。
美國學界現在給出的方案,其實只解決了一件事,那就是“怎么把礦挖出來”,但挖出來之后怎么運、怎么煉、怎么確保投入不打水漂,全都沒有答案。
更現實的是,中國收緊稀土管控的舉措,恰恰是在提醒所有人,稀土博弈的關鍵從來不只是資源本身,而是圍繞資源的整條產業鏈。
蒙古顯然也在重新掂量自己的位置。烏其爾勒上臺后務實推進中蒙合作項目,已經釋放出一個清晰的信號,那就是與其追逐一個遙不可及的“第三鄰國”幻想,不如先把能修的路修通,把能談的合作談實。
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