北京
英國(guó)蘭卡斯特大學(xué)的卡梅隆·帕特森最近拋出一個(gè)令人不安的設(shè)想：極端太空天氣可能干擾鐵路信號(hào)系統(tǒng)，在最壞情況下，紅燈可能變成綠燈。對(duì)于高速行駛的列車而言，這意味著災(zāi)難性的碰撞風(fēng)險(xiǎn)。
問題的根源在于太陽。這顆恒星持續(xù)向外噴射帶電粒子與光線，形成所謂的太陽風(fēng)——正是極光現(xiàn)象的成因。偶爾太陽會(huì)爆發(fā)更強(qiáng)烈的物質(zhì)拋射，即太陽風(fēng)暴，擾動(dòng)地球磁場(chǎng)。這類事件通常威脅衛(wèi)星安全，但地面電氣系統(tǒng)同樣難以幸免。任何磁場(chǎng)變化都可能在導(dǎo)體中感應(yīng)出意外電流，鐵路軌道也不例外。
帕特森解釋，多國(guó)鐵路系統(tǒng)依賴軌道區(qū)段的直流電來檢測(cè)列車存在。當(dāng)列車經(jīng)過時(shí)，電流強(qiáng)度發(fā)生變化。一旦地磁感應(yīng)電流介入，整個(gè)檢測(cè)邏輯就會(huì)紊亂。"信號(hào)可能該綠變紅，也可能該紅變綠，"他在維也納歐洲地球科學(xué)聯(lián)盟會(huì)議上指出，"高速列車如果沒有提前預(yù)警，根本來不及減速。"
有據(jù)可查的案例極為罕見。帕特森僅確認(rèn)一起明確事件：1982年7月的瑞典，工程師觀察到信號(hào)異常切換，并將其與軌道中的地磁感應(yīng)電流關(guān)聯(lián)。但他推測(cè)實(shí)際案例遠(yuǎn)多于此——問題在于工程師很少想到太空天氣這一元兇。等他們抵達(dá)現(xiàn)場(chǎng)，風(fēng)暴通常已經(jīng)結(jié)束，設(shè)備檢查一切正常。俄羅斯的研究則發(fā)現(xiàn)了太陽風(fēng)暴與信號(hào)異常之間的相關(guān)性。
風(fēng)險(xiǎn)雖低，后果嚴(yán)重。足以引發(fā)此類故障的強(qiáng)烈太陽風(fēng)暴約30年一遇，但帕特森警告："百年一遇的事件下個(gè)月就可能發(fā)生。"超大規(guī)模風(fēng)暴甚至可能導(dǎo)致大范圍停電，造成系統(tǒng)性癱瘓。除了紅燈變綠的致命隱患，綠燈變紅同樣麻煩：列車滯留、電力系統(tǒng)失效，乘客可能擅自離車，將自己置于危險(xiǎn)境地。
并非所有信號(hào)系統(tǒng)都面臨同等風(fēng)險(xiǎn)。部分國(guó)家采用磁傳感器統(tǒng)計(jì)車輪數(shù)量的方案，這類系統(tǒng)是否易受地磁感應(yīng)電流影響，目前尚無定論。帕特森強(qiáng)調(diào)，當(dāng)務(wù)之急是提升行業(yè)認(rèn)知，"我們必須現(xiàn)在就做好準(zhǔn)備，傳遞這一信息至關(guān)重要。"太空天氣的威脅不再只是衛(wèi)星運(yùn)營(yíng)商的專屬議題，它正悄然逼近地面交通的神經(jīng)系統(tǒng)。
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