北京
太陽系偶爾會慷慨地給深空探測器一次"免費加油"的機會。5月15日，NASA的靈神星（Psyche）任務就抓住了這樣一次機會——在飛往目標小行星16 Psyche的途中，它以4609公里的距離飛掠火星，完成整個任務唯一一次引力助推。
這次飛掠讓探測器獲得了每小時1000英里的速度提升，同時將繞日軌道傾角調整了1度。16 Psyche小行星的軌道傾角超過3度，與黃道面存在明顯夾角，這次調整正是為了匹配這一目標軌道。NASA的深空網絡全程跟蹤了飛掠過程，確認探測器狀態良好。
更難得的是視角。靈神星從幾乎正對太陽的方向接近火星，拍到了地球永遠無法看到的景象：一彎月牙般的紅色星球，南極冰蓋清晰可見。此時正值火星南半球夏季，冰蓋比冬季時節小得多。隨著探測器逐漸遠離，那道細窄的月牙迅速膨脹成熟悉的"凸月狀"火星。
亞利桑那州立大學的Jim Bell在新聞稿中表示，團隊拍攝了數千張火星接近過程、表面和大氣的近距離圖像。飛掠后的整個月里，他們還將繼續對遠去的火星進行校準成像。
這次飛掠也是一次全面彩排。任務團隊啟動了磁力計、中子與伽馬射線光譜儀以及成像設備，測試了穿越火星弓形激波時的儀器性能。盡管火星目前沒有全球性磁場，太陽風仍與其電離層和外逸層相互作用，為探測器提供了寶貴的測量機會。
團隊還掃描搜索了火星的兩顆小衛星火衛一和火衛二，目前尚未公布是否捕捉到這兩個小天體的圖像。不過這次搜索本身意義重大——許多小行星都伴有微型衛星，16 Psyche很可能也存在尚未發現的伴星，這次練習將為抵達目標后的探測做好準備。
特別聲明：以上內容(如有圖片或視頻亦包括在內)為自媒體平臺“網易號”用戶上傳并發布，本平臺僅提供信息存儲服務。
Notice: The content above (including the pictures and videos if any) is uploaded and posted by a user of NetEase Hao, which is a social media platform and only provides information storage services.
