北京
2015年，一艘科考船在加拉帕戈斯群島附近的海底山脈上，遙控潛水器的燈光掃過(guò)5800英尺深的黑暗。畫(huà)面里突然閃過(guò)一簇異常的亮藍(lán)色——操作員把鏡頭推近，耳機(jī)里傳來(lái)研究員的聲音："這家伙是不是挺可愛(ài)的？"
他們不知道的是，這個(gè)只有高爾夫球大小、能放進(jìn)掌心的藍(lán)色生物，會(huì)讓一群科學(xué)家折騰整整九年。
當(dāng)時(shí)研究團(tuán)隊(duì)用機(jī)械臂把這只小章魚(yú)撈進(jìn)了采樣艙。隨后幾天，他們又拍到另外兩只同類。但回到實(shí)驗(yàn)室后，所有人都被難住了：這玩意兒誰(shuí)都沒(méi)見(jiàn)過(guò)。他們只好把照片發(fā)給菲爾德博物館的章魚(yú)專家珍妮特·沃伊特。
沃伊特后來(lái)回憶："我立刻就知道這東西非常特別。我從沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣的。"
問(wèn)題是，確認(rèn)一個(gè)新物種通常需要解剖——把樣本切開(kāi)，檢查內(nèi)部結(jié)構(gòu)。但這只章魚(yú)是當(dāng)時(shí)唯一被采集到的實(shí)體樣本。沃伊特干了四十年章魚(yú)研究，這是她要描述的第一個(gè)新物種，她不想把它毀掉。
僵局持續(xù)了幾年。直到微計(jì)算機(jī)斷層掃描（CT）技術(shù)成熟，他們才找到出路。菲爾德博物館的CT實(shí)驗(yàn)室經(jīng)理斯蒂芬妮·史密斯把樣本送進(jìn)機(jī)器，用數(shù)千張X射線薄層圖像堆疊出三維模型。不用動(dòng)刀，就能看到內(nèi)部解剖結(jié)構(gòu)。
史密斯在聲明里說(shuō)，非破壞性成像對(duì)"模式標(biāo)本"尤其重要。"人們經(jīng)常給我?guī)?lái)一些極其罕見(jiàn)、美到驚人的樣本，我能虛擬地'打開(kāi)'它們，這是種特權(quán)。"
2024年，這項(xiàng)研究終于發(fā)表在《Zootaxa》期刊上。新物種被命名為Microeledone galapagensis，屬名暗示它與南冰洋的侏儒章魚(yú)有親緣關(guān)系，種名則指向發(fā)現(xiàn)地。沃伊特四十年來(lái)第一次給章魚(yú)冠上新名字。
加州大學(xué)洛杉磯分校的海洋科學(xué)家薩洛梅·布格拉斯參與了整個(gè)項(xiàng)目。她說(shuō)："把樣本送到珍妮特手里是個(gè)漫長(zhǎng)的過(guò)程，但如果這意味著能稍微多了解一點(diǎn)海洋里最珍貴的部分，我很樂(lè)意重來(lái)一次。"
這種章魚(yú)至今只被少數(shù)幾個(gè)人親眼見(jiàn)過(guò)。想一睹真容？你需要一艘深海潛水器，一張去加拉帕戈斯的機(jī)票，再加上點(diǎn)運(yùn)氣——畢竟它們生活在近兩千米深的海底，亮藍(lán)色的身體在黑暗里像幽靈一樣一閃而過(guò)。
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