美副總統(tǒng)助選議員，實為試探2028年總統(tǒng)競選水溫

美國副總統(tǒng)詹姆斯·戴維·萬斯周二抵達艾奧瓦州。這是他就任以來首次到訪該州。對共和黨人來說，這里至關(guān)重要，因為不到兩年后，艾奧瓦州選民將率先為本黨下一位總統(tǒng)候選人投下最早一批選票。

萬斯被普遍視為共和黨內(nèi)2028年總統(tǒng)選舉最具競爭力的潛在人選之一。他此次前往艾奧瓦州，是為共和黨聯(lián)邦眾議員扎克·納恩助選。納恩將在今年11月的中期選舉中，面臨一場競爭激烈的選戰(zhàn)，以保住自己在得梅因地區(qū)的席位。

萬斯在出任現(xiàn)職前曾任俄亥俄州聯(lián)邦參議員。他從華盛頓啟程時帶著兒子維韋克。行程中，他先在辛辛那提停留，參加俄亥俄州初選投票，隨后前往俄克拉何馬城，以共和黨全國委員會財務主席身份主持一場籌款活動。

不過，這次艾奧瓦之行也為萬斯提供了一個重要機會，讓他試探自己在當?shù)剡x民中的吸引力。艾奧瓦州率先舉行的黨團會議，使該州在總統(tǒng)候選人提名過程中擁有遠超其人口規(guī)模的影響力。

作為現(xiàn)任副總統(tǒng)，萬斯以為一名地方國會議員助選的方式現(xiàn)身，也為他提供了一個提前亮相的平臺，在總統(tǒng)競選正式啟動前，就給艾奧瓦州共和黨人留下印象。長期以來，這里的選民一直善于審視那些有意角逐白宮的人。

萬斯現(xiàn)身前幾天，得克薩斯州聯(lián)邦參議員特德·克魯茲也剛在艾奧瓦州共和黨陣營中一個頗具影響力的福音派基督徒團體前發(fā)表講話。外界同樣猜測，克魯茲可能是2028年的潛在參選人之一。

總部設在得梅因的共和黨政治顧問吉米·森特斯表示，2028年的競選“還早得很”。不過他也指出，周二參加萬斯活動的共和黨人，仍會觀察他是否適合競逐白宮。

森特斯說：“我當然認為，就目前來看，萬斯副總統(tǒng)很可能會成為艾奧瓦州共和黨人在2028年意向測驗中的領(lǐng)先者。但我不認為有人會說，‘我們不會考慮其他任何人。’”

萬斯到訪之際，艾奧瓦州民眾正承受汽油和化肥價格高企的壓力。萬斯尚未公開表明自己是否會參加2028年總統(tǒng)競選，但他已安排與納恩一同出現(xiàn)在得梅因一家制造業(yè)工廠。他的辦公室拒絕就此次行程對其政治前途意味著什么發(fā)表評論。

此次訪問，緊隨總統(tǒng)唐納德·特朗普今年1月的一次艾奧瓦之行。當時，特朗普在那里宣傳政府的減稅政策。今年，兩人都在多地就經(jīng)濟議題展開一系列活動，為中期選舉鋪路，而這場選舉將決定國會控制權(quán)歸屬。

但萬斯此次到訪的時點也頗為微妙。持續(xù)中的伊朗沖突，已經(jīng)讓他的個人政治前景以及他準備傳遞的經(jīng)濟信息變得更為復雜。

萬斯過去一向?qū)Ｍ廛娛赂深A持懷疑態(tài)度。如今，面對這場已持續(xù)九周的戰(zhàn)爭，他看上去卻成了一名并不情愿的辯護者，而特朗普總統(tǒng)至今仍難以找到解決辦法。和全美許多地方一樣，艾奧瓦州民眾也因這場沖突承受更高的汽油價格。

該州農(nóng)民還在承受由戰(zhàn)爭帶來的化肥成本上漲壓力，也受到特朗普總統(tǒng)加征關(guān)稅的影響。盡管艾奧瓦州農(nóng)民一直穩(wěn)定支持特朗普總統(tǒng)，但他們也一直在尋求白宮保證，希望當前的經(jīng)濟困難只是暫時現(xiàn)象。

萬斯原定于上周前往艾奧瓦州，但由于眾議院推進通過一項綜合農(nóng)業(yè)法案，行程時間被調(diào)整。納恩原本計劃就這項法案投票。

此外，萬斯原定上周還將出席一場由“美國轉(zhuǎn)折點”與艾奧瓦州立大學共同舉辦的活動，但該組織表示，無法與校方將活動重新安排到秋季之前舉行。艾奧瓦州資深共和黨活動人士金·施密特形容，總統(tǒng)選舉周期的啟動“慢得有些迷惑性”。

施密特主持的“西區(qū)保守派俱樂部”常常接待那些有意競逐總統(tǒng)職位的共和黨人物。不過他強調(diào)，現(xiàn)在距離通常在總統(tǒng)選舉年1月舉行的黨團會議仍然太早。

他表示，特朗普總統(tǒng)“讓美國再次偉大”的政治運動在艾奧瓦州“依然非常活躍，勢頭也還在”。在他看來，這將有利于萬斯，也有利于國務卿馬爾科·魯比奧，后者同樣被視為潛在參選人。

施密特說：“我認為，‘讓美國再次偉大’陣營的支持會非常強。眼下看來，萬斯副總統(tǒng)和馬爾科·魯比奧似乎正在承接這股支持。”不過，施密特也提醒說：“現(xiàn)在這個階段，實在實在還太早了。”

民主黨方面，至少已有六名有意競逐總統(tǒng)的人士前往那些最早舉行總統(tǒng)初選的州活動。最近到訪艾奧瓦州的，就包括前交通部長皮特·布蒂吉格，以及密歇根州聯(lián)邦參議員埃莉薩·斯洛特金。

共和黨策略師亞歷克斯·科南特表示，共和黨內(nèi)潛在的總統(tǒng)參選人“現(xiàn)在都走得非常謹慎”。科南特曾參與魯比奧2016年的總統(tǒng)競選。

科南特說：“我認為，在特朗普沒有為競選正式開綠燈之前，共和黨人會非常不愿意擋在他前面。”

這意味著，眼下無論是接觸金主、聯(lián)絡活動人士，還是招募政治幕僚，許多前期準備工作都可能推進得緩慢而低調(diào)。至于中期選舉之后會怎樣？科南特預測：“那將讓人無法抗拒。”