美國空軍在2027 財年預算草案中提出,計劃采購 15 架波音 KC-46A “飛馬” 空中加油機。該項目總預算達 35.2 億美元,將進一步提升美軍遠程空中作戰能力,為印太區域高強度軍事行動提供保障。
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KC-46A 可保障戰機、轟炸機、偵察機在遠離前沿基地的空域持續執行任務,大幅拓展各類軍機的作戰半徑,降低對易遭打擊的區域基礎設施的依賴。此次采購也體現出美軍整體建設方向:面對太平洋戰區日趨激烈的空中與導彈對抗環境,持續強化兵力機動、戰場生存與遠程投送能力。
KC-46A “飛馬” 以波音 767-2C 民用客機為基礎深度軍用改裝,加裝先進空中加油系統、機載防護設備、保密通信裝置,同時兼顧貨運與醫療后送等多任務能力。該機同時配備硬管加油系統與軟管錐套加油系統,可在聯合行動中為美軍、北約及盟友各型軍機提供加油保障。
美軍現役加油機隊主力仍為冷戰時期列裝的 KC-135,因此加油機更新換代工作意義重大。大批 KC-135 機齡已超 60 年,維護保障難度不斷攀升,直接影響機隊戰備狀態與出勤效率。KC-46A 換裝計劃將逐步淘汰老舊機型,新機輸油能力更強、航電系統全面數字化,任務續航性能也得到優化。
KC-135 “同溫層油船” 自上世紀 50 年代末起,一直是美軍空中加油體系的中堅力量,也是空軍序列中具備核心戰略價值的支援機型。該機源自波音 367-80 原型機,波音 707 民航客機也誕生于該平臺。KC-135 主要為轟炸機、戰斗機、偵察機及戰略運輸機提供空中加油服務。冷戰期間,它為戰略空軍司令部的核威懾任務提供關鍵支撐;此后又在中東、歐洲、印太等多地軍事行動中發揮重要作用。
無論是 KC-135 還是 KC-46A,加油機都是美國空軍不可或缺的裝備,能夠大幅提升戰術與戰略航空器的作戰半徑、滯空時間與持續作戰能力。若無空中加油保障,戰斗機與轟炸機的活動范圍將受到極大限制,在太平洋等廣闊區域開展遠程部署與作戰更是難以為繼。
依托加油機,美軍可常態化開展戰機巡航、遠程轟炸、空中指揮、快速兵力增援,以及長時間聯軍空中作戰。在未來與同級對手的對抗中,空中加油能力將成為美軍奪取制空權、實施全球兵力投送的關鍵因素。
印太戰區地域遼闊、前沿可用基地有限,作戰軍機往往需要跨遠距離執行任務。美軍認為,空中加油是打贏該區域未來沖突的重要支撐。加油機將為太平洋戰區的戰機巡邏、轟炸行動、空中指揮以及兵力快速調遣提供核心保障。此次采購計劃,也直接配合了美國國防部針對同級對手打造分布式、高韌性作戰體系的整體戰略。
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