英國大學聯盟開展的一項匿名調查顯示,高等教育正面臨嚴峻的預算泥潭。如果未來3年困難持續,超過三分之二的受訪高校負責人準備通過強制裁員削減教職崗位,近90%的人表示正在考慮凍結招聘或推行自愿離職。
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英國大學聯盟首席執行官表示:“如果我們希望保住世界一流大學,讓它們繼續服務學生、雇主和整體經濟,就必須認真討論學位教育應如何獲得資助,以及政府承擔的份額是否與大學為社會創造的價值相匹配。”
但有專家指出,在生活成本上漲之際,創紀錄數量的學生正選擇住在家里并從事兼職工作以應對開支。如果此時進一步削減對學生的支持,最需要接受高等教育的人可能反而更難進入大學。
近三分之一的大學校長表示,如有必要,他們會削減對在校學生的困難資助。超過一半的人表示,未來3年準備削減入學促進和外展活動,這些項目原本旨在鼓勵學生進入大學。
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埃克塞特大學社會流動教授李·埃利奧特-梅杰表示:“在越來越多學生承受前所未有的經濟壓力、同時對大學學位價值的不確定感不斷上升之際,縮減入學支持和困難資助,可能意味著把整整一代人向上流動的梯子抽走。
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“這將造成巨大的人才浪費,而此刻恰恰是這個國家最承受不起這種浪費的時候。我們確實面臨重新回到那樣一個時代的危險:大學再次成為只有那些有條件負擔得起的人才能進入的地方。”致力于通過教育改善機會平等的薩頓信托項目主任凱蒂·漢普郡表示,削減困難基金可能會顯著影響最貧困學生的生活。
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漢普郡說:“他們更可能為了節省伙食開支而不吃飯,也更可能因為要打工賺錢而缺課或錯過截止日期。“與家庭條件更好的同齡人相比,他們畢業時往往背負最高水平的學生債務。這從根本上說是不公平的。削減困難支持,將最沉重地打擊那些經濟支撐最少的人,并可能削弱他們進入大學后取得成功的能力。”
她還補充說,削減參與促進和外展工作,“可能擴大最富裕與最不富裕青年之間的入學差距,而大學多年來一直試圖縮小這種差距”。接受調查的大學校長還表示,如果財務狀況進一步惡化,削減措施可能波及各個方面,包括科研、樓宇和維護等領域。許多學校也在考慮與其他大學合并或建立合作關系。
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本月早些時候,倫敦國王學院宣布將并入克蘭菲爾德大學。這所學校位于貝德福德郡,是一所以技術和管理研究生教育為主的機構。這也被視為高校整合可能變得更加普遍的一個信號。
大學與學院工會總書記喬·格雷迪表示:“合并和收購不是這場危機的解決方案,而是危機本身的癥狀。“現在,政府和大學校長迫切需要聽取高校教職員工的意見,投資崗位,穩住辦學能力,并讓英國重新成為全球高等教育的領導者。”
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英國全國學生聯合會高等教育副主席亞歷克斯·斯坦利表示,大學必須把保護學生放在最優先的位置。斯坦利說:“對學生而言,這一切還疊加在另一個現實之上:生活貸款并沒有跟上通貨膨脹,而他們的生活成本和債務卻仍在以驚人的速度增長。”
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