北京
火星最近迎來了一位不速之客。5月15日，NASA的Psyche探測器以2864英里（4609公里）的近距離掠過火星表面，順手拍下了這張彩色照片——畫面中央是標志性的雙環撞擊坑惠更斯坑，周圍布滿坑洞的南部高地一覽無余。
這次飛掠不是觀光。探測器借助火星引力完成了一次"免費加速"，同時調整了軌道傾角，全程未消耗一滴推進劑。這種引力彈弓 maneuver 是深空探測的常規操作：讓行星的重力場充當天然助推器，既省燃料又能獲得速度。
Psyche號的終極目標是一顆同名金屬小行星，位于火星與木星之間的主小行星帶。按計劃，它將于2029年8月進入環繞軌道，展開測繪和科學探測。這顆小行星的特殊之處在于其金屬成分——科學家推測它可能是一顆古老原行星的鐵質內核，若屬實，這將是人類首次有機會直接觀測類地行星的內部結構。
地球的核心無法觸及，但Psyche小行星或許能提供一塊"化石級"的參照樣本。探測器攜帶的多光譜成像儀、伽馬射線與中子譜儀等設備，將嘗試驗證這一假說。從發射到入軌，整個任務周期超過6年，而實際科學觀測階段預計持續26個月。
任務團隊已公布更多飛掠期間拍攝的圖像。對于一顆以金屬為核心的天體，我們目前所知甚少——它的密度、磁場強度、表面成分，都可能改寫關于行星形成的現有模型。
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