一艘豪華郵輪在暴發漢坦病毒疫情后正駛往西班牙加那利群島。這場疫情已造成3人死亡,另有一些人病情危重。世界衛生組織也確認了一種極為少見的情況:這種病毒可能正在人際之間傳播。
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自4月初疫情暴發以來,一對荷蘭夫婦和一名德國公民已經死亡。目前有7例疑似病例,船上仍有149人,包括4名澳大利亞人。
那么,眼下究竟發生了什么?其他人又需要擔心到什么程度?漢坦病毒是一類由嚙齒動物攜帶的病毒,老鼠和大鼠等都可能是宿主。它通常通過接觸受感染動物的排泄物、尿液或唾液傳播給人。這種病毒很少在人與人之間傳播。
迄今為止,只有一種毒株被記錄存在人際傳播,即在南美流行的安第斯毒株。即便如此,也只發生在關系非常密切、接觸持續時間較長的人之間。“洪迪烏斯號”上看起來發生的正是這種情況,不過,用于確認具體毒株的實驗室檢測仍在進行中。
世界衛生組織流行病與大流行防范和預防主任瑪麗亞·范·凱爾克霍弗在日內瓦對記者表示:“我們確實認為,關系非常密切的人之間可能發生了一些人際傳播,比如夫妻,以及共住過船艙的人。”
世界衛生組織表示,據其獲悉,船上沒有老鼠。目前其工作假設是,這對荷蘭夫婦在登船前就已感染。他們是在參加郵輪行程前途經阿根廷的。
其他病例也可能是在上岸前往偏遠島嶼活動時暴露感染。這些島嶼是郵輪行程的一部分,當地生活著嚙齒動物和海鳥。
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悉尼大學疾病生態學家和流行病學家雷娜塔·穆伊拉爾特對澳大利亞特別廣播服務新聞表示,一種合理的情形是,最初的人體暴露發生在陸地上,隨后在船只這種封閉環境中出現了人際傳播。
她還表示,盡管這種傳播路徑要少見得多,但在安第斯漢坦病毒中已有記錄。這與船上直接發生嚙齒動物侵擾的情形不同;考慮到野生儲存宿主的生態特征,后者可能性較低。
穆伊拉爾特說,確認毒株非常重要。這不僅關系到如何理解此次疫情,也關系到如何為經過漢坦病毒流行地區的郵輪制定生物安全措施。
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這會是另一個疫情場景嗎?簡而言之:不是。
一種原本并不以人際傳播著稱的病毒,如今被懷疑存在人傳人,確實很容易讓人聯想到疫情暴發初期。但專家表示,這種類比并不成立。病毒傳播如此迅速,是因為它能夠輕易通過空氣在陌生人之間傳播,而且往往在人們意識到自己生病之前就已擴散。
漢坦病毒并不是這樣傳播的。即便是目前唯一已知可在人與人之間傳播的安第斯毒株,也需要持續而密切的接觸,比如共同生活在一個家庭中,或者像這次一樣,共住一個船艙。
牛津疫苗小組的安德魯·波拉德教授表示:“人與人之間傳播非常罕見,因此向公眾更廣泛擴散的可能性極低。”
劍橋大學傳染病流行病學家夏洛特·哈默博士表示,較高風險明確集中在船上人員身上。
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她說:“船上人員面臨的風險會略高一些,因為無論是罕見但可能發生的人際傳播,還是在船上或上岸活動期間共同暴露,出現傳播或共同感染的可能性都更高。”
世界衛生組織評估認為,對全球人口的風險為“低”,目前沒有證據顯示病毒已從船上擴散到更廣泛的社區。至少有一名船上乘客的說法也反映了這一判斷。
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這與另一位同樣在船上的美國旅行博主杰克·羅斯馬林含淚發出的呼吁形成對照。后者表示:“我們不只是新聞標題,我們是有家人、有生活的人。”
悉尼大學傳染病與全球健康教授梅魯·希爾博士表示,至少從這次事件看,疫情大流行留下了一項有益遺產:更好的國際協同。
她對澳大利亞特別廣播服務新聞表示:“全球層面都在強調協調應對,并推動各國之間的信息共享。”她提到,在處理“洪迪烏斯號”局勢時,各國政府、世界衛生組織以及郵輪行業都已參與其中。
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佛得角原本是這艘船計劃中的最終目的地,但該國拒絕讓乘客上岸。西班牙已同意接收這艘船,屆時船上乘客和船員將接受評估、治療,并被遣返回國。
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