美國封鎖霍爾木茲海峽后,中國埋了十幾年的管道,突然就值大錢了。
自美以伊戰(zhàn)爭爆發(fā)以來,這條承載全球約五分之一石油貿易和三分之一液化天然氣運輸的咽喉要道,實質上已經陷入癱瘓。油輪被迫繞行好望角,航程延長10天以上,運費應聲暴漲。液化天然氣(LNG)現貨價格劇烈波動,亞洲和歐洲買家同時涌入市場搶購船期,供應鏈緊張情緒持續(xù)蔓延。
中國是全球最大的天然氣進口國,年進口量超過1600億立方米,其中約一半依賴海上LNG運輸。海峽關閉帶來的供應缺口壓力,是實打實的。但就在全球能源市場風聲鶴唳之際,一個變量悄然浮出水面。
近期,4月16日,中方高層官員飛抵土庫曼斯坦,出席加爾金內什天然氣田第四期開發(fā)工程的開工儀式。這個位于土庫曼斯坦卡拉庫姆沙漠腹地的氣田,探明儲量位居世界第二。此次四期工程由中石油承建,設計年新增天然氣處理能力100億立方米。
與此同時,中土雙方還共同主持了雙邊合作委員會第七次會議。在中東戰(zhàn)火持續(xù)、海上能源通道受阻的背景下,這場安排在外界看來,顯然不只是一次例行的外交訪問。
中亞-中國天然氣管道,很多人并不陌生。這條管道西起土庫曼斯坦,經烏茲別克斯坦、哈薩克斯坦進入中國新疆霍爾果斯,境外段長約1800公里,與境內西氣東輸管網對接后,形成橫貫中國的能源大動脈。2009年一期工程建成投運,此后陸續(xù)擴建,目前A、B、C三線合計年輸氣能力約550億立方米。
這條管道的建設歷程可以說一直都充滿了爭議。數百億美元的投資規(guī)模、穿越多國的協調難度、長達十幾年的回報周期,在當時看來是一筆風險不低的買賣。有分析認為,中國在能源基建上“過度投入”,也有觀點質疑中亞氣源能否穩(wěn)定供應。
但戰(zhàn)略資產的賬,不能只算經濟賬。近期的霍爾木茲海峽的危機,就提供了一個重新評估的窗口。海上的LNG運輸因為戰(zhàn)爭風險而中斷或成本飆升時,陸上管道的價值就從一個長期的基礎設施命題,變成了即時的能源安全命題。
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目前,中國每年從土庫曼斯坦進口的管道氣約300至400億立方米,占中國管道氣進口總量的一半以上。這部分天然氣以長期協議價格鎖定,不受現貨市場短期波動影響。在全球LNG價格因為戰(zhàn)爭溢價而翻倍上漲的時候,中亞管道里的每一立方米天然氣,都在用十幾年前確定的成本結構,對沖當下的市場風險。
從更宏觀的視角來看,中亞管道的價值還有一個更深層次的戰(zhàn)略邏輯。中國在能源安全領域長期堅持的“進口多元化”,本質上是在用陸權對沖海權。
中國能源進口的格局可以概括為“多路并進”,即中東的石油、俄羅斯的天然氣、中亞的管道、澳大利亞和卡塔爾的LNG、緬甸的油氣線。每一路都有其地緣風險和成本結構,沒有任何一路可以單獨承擔保供重任。
霍爾木茲危機沖擊的是中東方向的海上通道。如果中國能源進口高度集中于這一方向,此刻面臨的就不是“供應緊張”,而是“斷供風險”。
但中亞管道的存在,讓局面完全不同。土庫曼斯坦是全球第四大天然氣儲量國,出口方向卻相對有限。北面是同樣富氣的俄羅斯,南面伊朗自給自足且被制裁,西面跨里海管道長期停留在紙面上,東面的中國成了唯一穩(wěn)定且規(guī)模巨大的市場。目前土庫曼斯坦超過80%的天然氣出口流向中國,這種結構性依賴意味著雙邊能源合作的穩(wěn)定性有客觀基礎。
而且,管道是固定的基礎設施,不受海軍力量投射范圍的直接影響。從土庫曼斯坦到中國的輸氣走廊穿越中亞內陸,全程不經過任何需要海上力量護航的海域。美國在阿拉伯海部署的航母戰(zhàn)斗群,可以控制霍爾木茲海峽,卻無法影響到幾千公里外管道內的天然氣流向。
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霍爾木茲海峽的封鎖不會永久持續(xù)。戰(zhàn)爭終將結束,油輪終將重返航道,LNG現貨價格也會逐步回歸常態(tài)。但這場危機對全球能源格局的沖擊,不會隨著霍爾木茲的海峽重開而消失。
對于中國而言,中亞管道的戰(zhàn)略價值經此一役被重新定價。過去十幾年里持續(xù)投入建設的能源基礎設施,在危機中完成了從成本到資產的認知轉換。加爾金內什氣田四期工程新增的100億立方米年產能,以及土庫曼斯坦規(guī)劃中的后續(xù)開發(fā)階段,意味著這條陸上能源走廊的輸送能力還有進一步提升的空間。隨著全球能源市場的不確定性持續(xù)上升,確定性本身就有溢價。
當然,中亞管道也并非沒有自身的風險變量。管線穿越多國帶來的地緣協調成本、氣源國自身政治經濟的穩(wěn)定性、長期合同到期后的定價博弈,都是需要持續(xù)管理的課題。多元化戰(zhàn)略的意義恰恰在于,用多方向的布局分散單一方向的風險,而不是把希望全部寄托在某一條通道上。戰(zhàn)略冗余在經濟繁榮時常被視為低效,在危機來臨時,才顯現真實價值。
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