那天下午,老周把一杯熱茶推到我面前,眼睛盯著茶杯里打轉的茶葉,半天才憋出一句話:"秀蘭,咱倆要是結婚,你得再給我生個兒子。"
我端茶的手一抖,滾燙的茶水灑在手背上,疼得我"嘶"了一聲。可那點燙傷的疼,哪比得上心里那股子涼意。
我叫劉秀蘭,今年五十六歲。三年前老伴兒老李因為肝癌走了,留下我一個人守著縣城邊上那套老房子。閨女嫁到了省城,逢年過節才回來一趟。平日里,這屋子安靜得能聽見墻上掛鐘的秒針走動,"嘀嗒嘀嗒"的,像是在數我剩下的日子。
去年冬天,鄰居王嬸給我介紹了老周。他比我大三歲,退休前是鎮上糧站的會計,老伴兒五年前得腦溢血沒了。王嬸拍著胸脯說:"老周這人實誠,有退休金,不抽煙不喝酒,就是一個人過日子怪可憐的。"
頭幾次見面,老周確實讓我心里暖和。他會記得我說過膝蓋不好,下次見面就帶一盒膏藥;他會在我感冒的時候騎著電動車送姜湯到我家門口。那段日子,我以為自己枯萎的后半輩子又重新冒出了綠芽。
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可今天這句話,像一盆冰水從頭澆到腳。
"老周,你……你說啥?"我放下茶杯,手指還在微微發抖。
"我說的是正經話。"老周抬起頭,臉上的表情是我從沒見過的執拗,"我就一個閨女,嫁出去的女兒潑出去的水。我老周家不能斷了香火。秀蘭,你身體底子好,我打聽過,現在醫院技術好,五十多歲也能——"
"你瘋了!"我猛地站起來,椅子腿刮過地磚發出刺耳的聲響。
從老周家出來,臘月的風刮在臉上像刀子割。我裹緊棉襖,一個人沿著河堤走,河面結了薄冰,灰蒙蒙的天壓得很低。我的腦子里亂成一鍋粥,老周那張認真的臉在眼前晃來晃去。
回到家,我一屁股坐在沙發上,盯著茶幾上老伴兒的遺照發呆。老李走的時候拉著我的手說:"秀蘭,往后你要是遇上合適的人,別一個人硬撐。"我當時哭得喘不上氣,心想這輩子不可能再找了。可人啊,真到了一個人扛不住的時候,才知道什么叫言不由衷。
晚上,閨女打來視頻電話。我沒忍住,把事情跟她說了。
屏幕那頭,閨女李敏先是愣了兩秒,然后聲音拔高了八度:"媽!五十六歲生孩子?他是不是腦子有病?這不是要你的命嗎!"
我嘆了口氣:"我也是這么想的。可他說得那么認真,不像開玩笑。"
"媽,你聽我說。"李敏的語氣緩下來,"我知道你一個人孤單,可這種條件你要是答應了,那就不是找老伴兒,是找罪受。您這把年紀,高血壓剛穩住,懷孕生產那是拿命賭。"
掛了電話,我翻來覆去睡不著。窗外北風嗚嗚地叫,暖氣片發出輕微的水流聲。我把被子拉到下巴,心里頭那個聲音一直在問:你到底圖什么?
圖什么呢?不過是圖個黃昏時候有人說句話,冬天夜里醒來身邊有個活人的氣息,生病時候有人給倒杯水。這些要求過分嗎?
第二天一早,老周就打來了電話,語氣比昨天軟了不少:"秀蘭,昨天是我急了,你別往心里去。可這事兒我想了一宿,我是真心的。你要是愿意,咱就把這事兒定下來。"
我攥著手機,沉默了好一會兒:"老周,我問你一句實話。如果我不答應生孩子,咱倆這事兒,還有沒有戲?"
電話那頭沉默了更久。最后他說:"秀蘭,我對你有感情,可我也有我的難處。我媽九十一了,躺在床上糊涂了都還念叨著要抱孫子。我大哥家三個兒子,就我這一支……"
我全明白了。不是他非要折騰我,是他背后那座叫"傳宗接代"的大山,把他也壓得喘不過氣。
那個禮拜天,王嬸來家里串門,聽完這事兒,一拍大腿:"我說秀蘭,老周這人哪兒都好,就是腦子里那根筋太老。都什么年代了,還擱這兒講究香火?他閨女不是親生的?"
我苦笑了一下。王嬸又壓低聲音:"你知道嗎,老周前頭還相看過一個,五十出頭的寡婦,人家一聽這條件,茶都沒喝完就走了。"
我心里"咯噔"一下。原來我不是第一個。
后來有一天傍晚,我去菜市場買菜,遠遠看見老周也在魚攤前挑魚。他弓著背,頭發在路燈下白了大半,挑了條鯽魚讓人刮鱗,自己站在寒風里縮著脖子等。那一刻我心里酸酸的,覺得他也不過是個孤獨的老人。
可酸歸酸,我沒走過去。
我給老周發了最后一條微信:"老周,你是個好人,這大半年謝謝你的照顧。可你要的那個條件,我給不了。不是不想,是真不能。我這條命是我閨女的依靠,我不能拿它去賭。咱倆就到這兒吧,往后你保重身體。"
消息發出去,很久很久,對面沒有回復。
那天晚上,我坐在陽臺上,裹著老伴兒留下的軍大衣,看小區里零零星星的燈光。樓下有對老夫妻在散步,老頭攙著老太太,走得很慢,影子在路燈下拉得老長。
我眼眶熱了一下,但沒哭。
人這輩子啊,年輕時以為愛情最重要,中年時覺得日子最重要,到了晚年才發現,最重要的是活著,好好地、有尊嚴地活著。老伴兒沒了可以扛,孤單也能熬,可要是連自己都搭進去了,那才是真的什么都沒了。
我摸了摸手機,翻到閨女的號碼,想了想,沒撥。抬頭看了看天,冬天的星星又冷又亮,倒也清清靜靜的。
日子嘛,一個人也得過下去。
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