隆慶三年,江西廬山腳下,藏著個李家坳。
村子依山而建,青石板路繞著田埂,家家戶戶種著油茶和水稻。
李石柱是村東頭的樵夫,手腳勤快,為人實誠。
這年入夏,天邪性得很。
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連著一個月沒下一滴雨,日頭烤得山草發黃,溪水也淺了大半。
最先出事的,是村西的王老太。
頭天還在門口擇菜,第二天就躺倒在床上,渾身發燙,咳得直喘。
石柱的娘去看她,回來就說,老太嘴唇干裂,連話都說不清。
村里的赤腳大夫陳老倌,拿了草藥熬了湯,喂下去半點用沒有。
三天后,王老太沒了。
村里人嘆口氣,只當是老人家熬不過暑氣。
可禍事,才剛剛開始。
王老太的小兒子,當天下午就發起了高燒,癥狀和老太一模一樣。
緊接著,隔壁張獵戶家的小子,也倒在了地上,渾身酸痛得直哼哼。
陳老倌急得滿頭大汗,翻遍了祖傳的醫書,連個對癥的方子都找不到。
“怪病,都是怪病!”他蹲在門檻上,連連嘆氣。
不過五天,村里倒下了十幾個人。
有的家,父子倆一起臥病;有的家,連個端水的人都沒有。
石柱的爹,也沒能躲過。
那天早上,爹還跟著他上山砍柴,中午回來就渾身發熱,躺在床上起不來。
石柱急瘋了,背著爹往山外的縣城跑。
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山路崎嶇,太陽毒辣,他跑了三個時辰,才到縣城。
可縣城的大夫,要么閉門不見,要么說治不了這種怪病。
有人偷偷告訴他,鄰村也鬧了這種病,死了好幾個人。
石柱心涼了半截,背著爹,一步一步挪回村里。
回到村里,他才發現,又多了幾具冰冷的尸體。
村里人慌了,有人說,是山精作祟,要殺牲畜祭祀。
族長召集眾人,殺了兩頭豬,擺了香案,對著廬山跪拜,可半點用沒有。
更可怕的是,有人開始逃離村子。
可剛走出村口,就倒在路邊,再也沒起來。
沒人敢再逃,只能關緊房門,等著死神降臨。
石柱守著爹,日夜不離。
爹的燒越來越高,嘴唇燒得發黑,偶爾醒過來,只喊著“水,水”。
村里的水井,水也變得渾濁,喝了的人,病得更快。
第七天,陳老倌也倒了。
他躺在病床上,拉著石柱的手說:“石柱,別守了,這病……是瘟疫,沒救了。”
石柱紅著眼,搖著頭:“不,我不能放棄,我爹還在,村里人還在。”
那天傍晚,天陰了下來,刮起了一陣涼風。
有人喊:“村口來了個道士!”
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石柱心里一動,瘋了似的跑到村口。
只見村口的老槐樹下,站著一個游方道士。
道士穿著洗得發白的青道袍,背著一個布囊,手里拿著一把拂塵,面容清癯,眼神明亮。
“道長,求您救救我們村子!”石柱“噗通”一聲跪下,連連磕頭。
道士扶起他,目光掃過村子,眉頭微蹙。
“此處妖氣彌漫,并非普通瘟疫。”道士開口,聲音清朗。
族長聞訊趕來,也對著道士跪拜:“道長,只要能救村子,我們愿傾其所有。”
道士擺了擺手:“我乃云游之人,不求回報,只求為民除害。”
他跟著石柱,先去看了石柱的爹。
道士伸出手指,搭在石柱爹的手腕上,片刻后,點了點頭。
“尚可救。”
他從布囊里取出一張黃紙,提筆蘸了朱砂,畫了一道符。
符紙點燃,灰燼拌著溫水,喂給石柱爹喝下。
不過半個時辰,石柱爹的燒就退了些,呼吸也平穩了。
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村里人又驚又喜,紛紛圍了過來,求道士救命。
道士卻擺了擺手,走到村中央的曬谷場。
他讓村里人找來一張桌子,擺上香爐,插上三炷香。
接著,他取出桃木劍,又拿出幾張黃符,口中念念有詞。
念完咒語,他舉起桃木劍,對著黃符一點,符紙瞬間點燃,飄向空中。
奇怪的是,符紙燃燒的煙霧,沒有散開,反而飄向村子的各個角落。
煙霧所過之處,那些躺在床上的病人,紛紛咳嗽起來,吐出一些黑痰。
吐完之后,他們渾身的酸痛就減輕了,精神也好了許多。
道士又讓人打來井水,他對著井水畫了一道符,口中念著咒語。
“此水可治瘟疫,每人喝一碗,三日可痊愈。”
村里人趕緊排隊,舀水喝下。
石柱喝了一碗,只覺得一股清涼,順著喉嚨滑下去,渾身的疲憊都消散了。
當天晚上,村里的病人,大多能坐起來了。
第二天一早,有人發現,渾濁的井水,變得清澈見底。
三天后,村里的病人,全都痊愈了。
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村里人欣喜若狂,殺了豬,宰了羊,要宴請道士。
可道士卻拒絕了。
他收拾好布囊,準備離開。
石柱拉住他,問道:“道長,這瘟疫,到底是怎么回事?”
道士嘆了口氣:“此乃山中邪祟作祟,因天旱缺水,邪祟趁機作亂,散播瘟疫。”
“那為何您的法術,如此輕松就解決了?”
道士笑了笑:“邪祟雖惡,卻怕正道之氣。我所做,不過是驅邪扶正,再以符水凈化罷了。”
說完,他揮了揮拂塵,轉身向廬山走去。
身影漸漸消失在山林之中,仿佛從未出現過。
后來,村里人在村口的老槐樹下,立了一塊石碑,刻上“道長救民”四個大字。
每年入夏,村里人都會去石碑前祭拜,祈求平安。
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而李石柱,也常常給村里的孩子,講起那個游方道士的故事。
這個故事,也隨著廬山的風,一代代傳了下來。
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