梅根·奎因將從工業部秘書長轉任備受矚目的國防部秘書長,成為首位擔任這一職務的女性。
她將接替格雷格·莫里亞蒂負責推進政府近期公布的《2026年國家國防戰略》。根據這項戰略,未來4年國防支出將額外增加140億澳元,未來10年將額外增加530億澳元
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奎因曾任財政部副秘書長,此前還曾在必和必拓和英格蘭銀行任職。她在工業領域的履歷,與新崗位有較強關聯,但在國家安全領域缺乏直接經驗。
當被問及從國防部系統外選人,是否意味著這一機構需要整頓時,澳大利亞總理安東尼·阿爾巴尼斯表示:“不,這說明的是,在綜合考慮所有潛在申請人后,梅根·奎因是資歷最合適的人選。”
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奎因是政府近來任命的一系列女性高級官員中的最新一位。在最近公布的新一輪軍方高層任命中,蘇珊·科伊爾被任命為陸軍司令。
在記者會上,阿爾巴尼斯指出,他的內閣成員中女性占多數,執政黨議會黨團中女性也占多數。
他還提到,在其政府任內,多個重要崗位已由女性出任,包括財政部、澳大利亞儲備銀行和生產力委員會的負責人。
影子國防部長詹姆斯·帕特森呼吁政府研究,澳大利亞是否應尋求采購一支B-21攻擊機機隊。
帕特森在澳大利亞國家新聞俱樂部發表講話時,援引了國防專家彼得·詹寧斯、馬庫斯·赫利爾和邁克爾·舒布里奇2024年為公共事務研究所撰寫的一份報告中的建議。
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他們寫道:“政府應尋求引進B-21‘突襲者’隱形轟炸機,作為‘奧庫斯’安全伙伴關系的補充組成部分,同時也可提出讓美國在澳大利亞部署一支B-21分遣隊。
這樣做是為了在2020年代增強威懾力,并應對‘奧庫斯’潛艇項目可能延期帶來的風險。”
這種飛機被描述為“一種具備雙重能力、可突破防御實施打擊的隱形轟炸機,既可投送常規彈藥,也可投送核彈藥”。
帕特森在出任影子國防部長后首次發表重要國防政策演講時表示:“霍爾木茲海峽被封鎖一事表明,遠離澳大利亞的事件,同樣可能對我們的經濟和國家安全產生深遠影響。
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我們面臨的主要安全威脅,不是本土遭到入侵,而是他人利用我們供應鏈的脆弱性實施脅迫。
如果說霍爾木茲海峽關閉已經讓人感到不安,那么不妨設想一下馬六甲海峽也出現類似情況。澳大利亞必須具備威懾這類脅迫的能力。”
帕特森表示,B-21是一種“日趨成熟的設計,計劃于明年開始服役”。他說:“我也明白,在導彈和無人機時代,再引進一種源自美國、價格高昂、需要機組人員操作的平臺,似乎與烏克蘭和伊朗局勢帶來的經驗并不一致。
但澳大利亞的地理條件不同。我們潛在沖突的主要區域,距離本土往往有數千公里之遙。
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因此,未來很可能始終需要有人駕駛能力與自主作戰能力并存。”他還說,目前尚不清楚“美國是否愿意向澳大利亞提供B-21,也不清楚澳大利亞將如何納入其生產安排。
不過,美國曾向澳大利亞出口F-35A戰斗機;如果連美國海軍最核心的裝備——核潛艇——都愿意共享,那么在所有盟友中,澳大利亞無疑最有資格提出這一請求。”
帕特森也承認,2023年《國防戰略評估》并未建議采購這種飛機。“但那已經是3年前的事了,而且當時特朗普總統尚未開啟第二任期。”他說。“此后,我們所處的戰略環境只會進一步惡化,外界對能力缺口的擔憂也越來越強烈。
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我今天并不是在這里拍著講臺,要求政府明天就下訂單。我甚至不是說,未來由聯盟黨執政時一定會購買這種飛機。
但我確實是在要求政府認真重新評估這一選項。”
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