你了解海底森林嗎？

來源：市場資訊

（來源：WWF世界自然基金會）

Ocean Forests

海底的森林覆蓋面積比亞馬孫雨林還要廣闊

澳大利亞新南威爾士州海域 ? Kristin Hoel / Unsplash

亞馬孫、婆羅洲、剛果、丹特里……這些世界上最廣闊的雨林人盡皆知。許多人也對地球上面積最大的森林帶——從俄羅斯延伸至加拿大的“北方針葉林”耳熟能詳。

但又有多少人能說出水下森林的名字呢？大洋之下隱藏著眾多未知的巨藻林、海藻林，其范圍遠比我們想象的更為廣闊，郁郁蔥蔥的林冠之下，棲息著數量龐大的海洋生物。

南非開普敦海域 ? Simon Barber / Unsplash

在非洲南部海岸線外，坐落著“非洲大海洋森林”；澳大利亞南部海域則擁有“大南部礁群”。世界各地還有許多同樣遼闊但鮮為人知的水下森林。

最新研究探明了這類海底森林的分布規模與生態產能，其覆蓋面積約相當于兩個印度。

海洋森林正面臨海洋熱浪與氣候變化的威脅。然而，憑借其快速生長及固碳的能力，它們或許也能為應對這些挑戰提供部分解決方案。

什么是海洋森林？

海洋森林由海藻構成，海藻屬于藻類，與植物一樣，海藻通過光合作用吸收太陽能和二氧化碳來生長。其中體型最大的品種可高達數十米，形成層層林冠，隨海浪不停搖曳，伴斑駁的光影持續律動，仿佛在跳著永不停歇的舞蹈。

陽光透過卡塔利娜島的海藻林。

?? Erick Morales Oyola / Unsplash

就像陸地上的樹木一樣，海藻林為眾多海洋生物提供了食物和庇護所。巨藻等大型物種長有充滿氣體的囊狀結構，如同一只只小氣囊，幫助它們形成廣闊的漂浮樹冠。另有部分海藻依靠粗壯的莖干挺立生長，支撐起進行光合作用的藻葉。還有一些種類，比如生長在澳大利亞大南部礁群的金藻，則順著海床鋪展蔓延。

?? Oleksandr Sushko / Unsplash

海洋森林的面積有多大？

生長速度有多快？

海藻是地球上生長最快的生物之一，直到現在，想要測算海藻林的覆蓋面積依舊極具挑戰性。

如今借助衛星，我們能輕松測繪陸地森林，但水下環境復雜得多，絕大多數衛星無法探測到海底森林所處的水深區域。

為克服這一挑戰，研究團隊整合了來自科學文獻、在線數據庫、地方植物標本館以及公民科學項目的數百萬條水下記錄。

?? Erick Morales Oyola / Unsplash

基于這些信息，研究人員對海洋森林的全球分布進行建模，發現其覆蓋面積在600萬至720萬平方公里之間，超過亞馬孫雨林的面積。

這些海洋森林的生產力——也就是它們的生長量，同樣缺乏全球統一數據，研究團隊依靠梳理全球數百項由潛水員實地測定海藻生長速率的獨立實驗研究，評估出這些海洋森林的生產力。

結果表明，海洋森林的生產力甚至超過了小麥、水稻和玉米等許多高產農作物。其中，溫帶海域常年有清涼且營養豐富的海水，這里的海洋森林生產力位居全球首位。該區域內的海洋森林，單位面積年生物量產出，平均可達上述農作物的2至11倍。

目前，全球僅有少數幾片生產力最高的海洋森林，例如非洲大海洋森林（GASF）和大南部礁群（GSR），已被正式認定并命名。

（圖片來源：Albert Pessarrodona Silvestre、Karen Filbee-Dexter 、Thomas Wernberg）

這對我們當前面臨的挑戰

意味著什么？

這些發現鼓舞人心，意味著人們可以利用這種巨大的生產力，助力保障全球未來的糧食安全。海藻養殖能夠補充陸地糧食產能，推動可持續發展。

如此快的生長速度也意味著海藻對二氧化碳的需求量很大。在生長過程中，它們會從海水和大氣中吸收大量碳。從全球范圍來看，海洋森林的碳吸收量可與亞馬孫雨林相當。

海洋森林可能在減緩氣候變化方面發揮重要作用。

不過，并非所有這些被吸收的碳都能實現長期固存——碳封存需要將碳長期隔絕在大氣之外。

初步估計，還有相當一部分海藻被封存在海底淤泥或深海之中。海藻林究竟能自然固存多少碳，還需進一步研究。

不同作物與海洋森林的生物量產出對比（單位：克碳/平方米·年）。數據源自Pessarrodona等，聯合國糧食及農業組織。

（圖片來源：Albert Pessarrodona Silvestre、Karen Filbee-Dexter、Thomas Wernberg）

海洋森林面臨的困境

迄今為止，人類排放的溫室氣體總量已達 24000 億噸，這些氣體所截留的多余熱量幾乎全部被海洋吸收。

這讓海洋森林面臨極其嚴峻的生存環境。

近年來，澳大利亞西部、加拿大東部以及美國加利福尼亞州沿岸的大片海洋森林已相繼消失，不僅造成生物棲息地銳減，也使其固碳能力大幅受損。

與之相對，隨著海冰消融、海水升溫，部分北極地區的海洋森林預計會出現面積擴張。

海洋森林在全球海岸地帶默默發揮著至關重要的作用，它們中的絕大多數尚未得到充分考察與勘測。

倘若不大力開展相關研究、補齊認知短板，我們就無法對海洋森林實施有效保護，更遑論充分挖掘其蘊藏的各類價值。

澳大利亞塔斯馬尼亞州海域

?? Karen Chew / Unsplash

作者：Albert Pessarrodona Silvestre ，西澳大學博士后研究員；Karen Filbee-Dexter，西澳大學生物科學學院研究員；Thomas Wernberg，西澳大學教授。

翻譯、排版：kkk

校對、審核：Luna、CL

來源：The Conversation

(WWF世界自然基金會)