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一場前所未有的鼠患正席卷澳洲南部和西澳的農場與住宅。究竟嚴重到什么程度？
警告：以下畫面可能引起不適，敏感讀者請慎入。
除非身臨其境，否則很難想象鼠患肆虐下的日常生活。
在適宜的氣候條件下，老鼠繁殖速度驚人。
如今，西澳和南澳部分社區正面臨鼠患數量爆炸式增長的困境。
農作物被啃食殆盡，棚屋和糧倉淪陷，部分地區甚至出現居民被迫棄家而去的報告。
那么，鼠患究竟是怎樣一番景象？
根據澳洲聯邦科學與工業研究組織（CSIRO）的定義，每公頃超過800只老鼠即構成鼠患。
下面這個方塊代表一公頃，即100米乘100米，大約相當于2.5英畝。
這就是800只老鼠在這個空間內的樣子。
（注：圖中老鼠并非完全按比例繪制。）
看起來已經很多了，對吧？
但在西澳一些重災區，情況遠比這糟糕得多。請做好心理準備……
CSIRO估算，在部分農業社區，鼠患密度已飆升至每公頃8000只。
數量如此龐大，根本難以逐只統計。因此，科學家改為統計鼠洞數量。
他們發現，部分區域每100平方米就有40個鼠洞，相當于每公頃4000個。
研究人員指出，每個鼠洞至少藏有兩只老鼠，由此推算出每公頃8000只的驚人數字。
如果你不是農民，對一公頃沒什么概念，不妨換個空間感受一下。
先看一個橄欖球場或足球場，面積約為一公頃的三分之二。在這塊場地上，將出現5440只老鼠。
如果你對球場不熟悉，那就想想一個網球場——上面會有156只老鼠。
再來想象一塊如今常見的郊區小型住宅用地，約400平方米。
整整320只老鼠。
如果你就住在那棟房子里，那么一間3米乘4米的臥室內，大約會有10只老鼠與你共處一室。
這畫面令人毛骨悚然，而對身處其中的人來說，這就是殘酷的現實。
CSIRO鼠患專家 Steve Henry 表示，這類事件會帶來強烈的絕望感。
“這是一種心理上的沖擊，你根本無法擺脫它們，”他說。
已獲準在谷物農田使用雙倍強度的鼠藥。
老鼠攝入鼠藥后大約需要8小時才會死亡。
在珀斯以北370公里的Morawa，郡長 Karen Chappel 形容老鼠已經“無孔不入”。
她說，家里有、車里有、棚屋里有、農田里有、連學校里都是，“到處都是老鼠”。
更令人心驚的是，有人的腳趾被老鼠咬傷，還有人度假歸來，竟發現老鼠在床上筑了窩。
鼠患重災區涵蓋西澳 Geraldton 周邊的西海岸、更南的 Merredin 和南海岸的 Esperance 地區，以及南澳的 Adelaide Plains 和 Yorke Peninsula。
老鼠還從農田蔓延進了城鎮，當地商鋪被鼠群占領，部分店主不得不忍痛丟棄價值數千澳元的庫存。
Henry指出，此次西澳鼠患的失控程度，堪比2021年新州和昆州的慘況——當年那場災難造成數百萬澳元損失，也給民眾帶來巨大的精神困擾。
自19世紀80年代起，老鼠便在澳洲谷物農場橫行，鼠患通常每四到五年在充沛降雨后爆發一次。
1917年，在維州的Lascelles，四晚捕獲了50萬只老鼠。
有記錄以來最嚴重的一次鼠患發生在1993年，席卷南澳和維州，估計造成9600萬澳元損失。
Henry表示，西澳歷史上的鼠患問題不像東部各州那么嚴重，但時代已經變了。
他透露，近年收到的鼠患報告越來越多，尤其在目前重災的 Geraldton 周邊，過去五年中有四年收成極佳，“我們認為，這等于給整個生態系統注入了大量食物。”
農民們也開始全面反擊。
當局已頒發緊急許可證，允許在谷物農田使用雙倍強度的鼠藥壓低鼠群數量。老鼠攝入鼠藥后，大約8小時即會死亡。
“如果鼠藥效果理想，我們預計鼠群數量能減少八成甚至更多，”Henry說。
不過他也警告，單靠雙倍強度鼠藥無法根治鼠患。
其效果在很大程度上取決于生態系統中其他食物的多寡，以及老鼠發現帶毒谷粒的速度。
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