在美軍因中東戰爭損失慘重,急需恢復口碑的情況下,兩架EA-18G電子戰機意外相撞、雙雙墜毀,再次看得外界目瞪口呆。而當大家將眼光聚焦到美軍電子戰機身上之后才發現,其面臨的問題也遠不是損失兩架主力裝備那么簡單。
用一句來概括這個問題,那就是后繼無人。EA-18G是美國海軍在F/A-18F雙座艦載機基礎上,進行深度改造獲得的艦載電子戰機,再之前則是冷戰期間著名的EA-6B。而罕為人知的是,美國空軍現在已經沒有自己的戰術電子戰機了,這也就是美國對伊朗開戰前,特意在兩艘航母搭載的EA-18G之外,往中東部署一個陸基EA-18G中隊的原因。更麻煩的問題在于,就連美國海軍自己,也沒有發展下一代主力艦載電子戰機的心氣了。
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▲美軍EA-18G是其電子戰機領域的絕對主力
其實早在1972年,美國空軍裝備的EB-66退役,手里一度沒有戰術電子戰機可用時,就曾考慮過借用海軍的EA-6B。但那個時候的美國空軍仍然有資源,有技術,更有自己的傲氣,經過幾年緊急攻關后,基于F-111A發展的EF-111A電子戰機就成功交付,并很快部署到進駐英國的歐洲電子戰中隊。到了海灣戰爭,EF-111A與EA-6B、F-4G匯聚一堂,打出了美國空軍歷史上最輝煌的成績。隨著EF-111A老化退役,美國空軍又放棄了改造F-15E/22A的計劃,實際上已經轉而依賴海軍EA-18G。
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▲當年EA-6B是真的戰功赫赫
這款2009年開始量產,前后生產了160多架(其中澳大利亞買走了13架)的電子戰機,實際上已經是美國海空軍的主力電子戰裝備。再加上其已經事實性停產,不具備復產能力,所以真是摔一架少一架。美國空軍自己發展的EA-37B才剛剛開始交付,并且不具備直接伴隨機隊行動,掩護前沿作戰的能力。F-16CJ倒是能在一線活動,但被伊朗F-4擊傷的實戰表現,實在很難讓人相信其性能,這個場面可就太難看了。此外,隨著EA-18G配套的電子干擾吊艙落伍,美軍對其升級的結果也不盡如人意,努力數年也只完成了中頻吊艙更新,低、高頻至今沒有結果。
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▲戰術電子戰機最大的優勢就是能伴隨行動
如果沒有中航工業崛起,美軍這種吃老本的操作原本還能維持,但事實上殲-16D和殲-15D的表現非常強勢,襯托得美軍異常蒼白。一方面,這幾年電子設備在飛速迭代,晚了十幾年登場的殲-15/16D,實際上基礎軟件架構幾乎領先EA-18G一代;另一方面繼承自“側衛”的龐大機身,硬件條件也遠超最初作為中型機開發的F/A-18。就現在而言,殲-15/16D除了總規模略遜EA-18G之外,其他方面真的是全方位領先后者,更麻煩的是隱身時代電子戰機。
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▲殲-16D確實很強
F-35號稱可以作為小型預警機/電子戰機使用,但從實戰表現來看,這種模式只限于,針對沒有踏入隱身時代的對手。正如同F-35缺乏矢量機動能力的短板,在壓制伊朗空軍時毫無壓力,但面對殲-20卻穩穩處于下風一樣,F-35如果不能獲得新一代電子戰機支持,未來注定不是中國海空軍的對手。畢竟國內設計單位當年接受采訪時,可是公開宣布殲-35要“一機四型”的。扣掉艦載、陸基和出口型號,雙座電子戰版本是最合理的解釋。
而殲-20雖然還沒有明確這一點,但其已經率先推出了真正的雙座版本殲-20S。這款預計要指揮無人僚機群作戰的高端裝備,已經具備改造成全球第一款專用隱身電子戰機的硬件實力。相比于美國空軍直接“躺平”,美國海軍前途無路,中國海空軍在電子戰機領域已經是蓄勢待發,即將騰飛。
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