北京
Matthew Ball這人你可能沒聽過，但游戲行業(yè)的從業(yè)者大概率讀過他的報(bào)告。現(xiàn)在他成了Xbox的新任首席戰(zhàn)略官，頭銜挺唬人，說白了就是幫微軟想清楚：接下來這十年，Xbox到底該怎么玩。
這事有意思的點(diǎn)在于，Ball不是那種"內(nèi)部升上來的自己人"。他是個(gè)寫報(bào)告的，而且寫的是行業(yè)里人人傳閱、但廠商不太愛聽的那種報(bào)告。比如他去年有個(gè)觀點(diǎn)挺扎心的：美國(guó)玩游戲的人口比例，比疫情前掉了2.5到4個(gè)百分點(diǎn)。作為全球第一大游戲市場(chǎng)，這數(shù)據(jù)相當(dāng)于告訴所有主機(jī)廠商——你們的基本盤在縮水。
所以你現(xiàn)在看到游戲漲價(jià)、微交易變多，不是廠商突然 greed 了，是數(shù)學(xué)題逼的。Ball的原話是："增長(zhǎng)只能來自對(duì)（越來越少的）現(xiàn)有玩家的更深挖掘。"要么提價(jià)，要么讓人多買，要么加廣告，要么搞訂閱捆綁。玩家不掏錢，新投資就得從老玩家身上攤，或者干脆壓縮利潤(rùn)。
但這套打法有個(gè)副作用：越逼氪，人越往免費(fèi)游戲跑。Ball自己也承認(rèn)這是個(gè)"擔(dān)憂"。所以他的另一條路是——去西邊以外的地方找機(jī)會(huì)。
PC、中東、拉美、中國(guó)，這些詞在Ball的報(bào)告里出現(xiàn)頻率很高。Western主機(jī)市場(chǎng)見頂了，但其他地方還沒。Xbox CEO Asha Sharma之前也提過類似方向，Ball來了之后，這事可能會(huì)加速。微軟的Game Pass已經(jīng)有個(gè)"變體版本"在試水不同市場(chǎng)，往后只多不少。
還有個(gè)挺反直覺的角度：Ball寫過一篇很長(zhǎng)的文章，講Roblox、TikTok、甚至OnlyFans怎么搶走了年輕人的注意力。他的核心論點(diǎn)是，游戲現(xiàn)在不是在跟PlayStation或者Switch競(jìng)爭(zhēng)，是在跟所有能占住你時(shí)間的App競(jìng)爭(zhēng)。一個(gè)13歲小孩今天打開iPad，選項(xiàng)是刷短視頻、玩Roblox、還是開Xbox？這個(gè)選擇本身，就是Xbox要打的仗。
所以Ball的戰(zhàn)略重點(diǎn)，可能不只是"讓更多人買Xbox"，而是"讓Xbox在注意力戰(zhàn)爭(zhēng)里別掉隊(duì)"。這解釋了為什么微軟最近總在聊跨平臺(tái)、云游戲、把IP往影視和移動(dòng)端搬——主機(jī)只是入口之一，不是全部。
當(dāng)然，這些都是從他過去寫的東西里倒推的。他上任時(shí)間還不長(zhǎng)，具體會(huì)推什么政策、砍什么項(xiàng)目，現(xiàn)在誰也不知道。但有一點(diǎn)可以確定：微軟找了個(gè)敢說實(shí)話的外腦，而不是找個(gè)聽話的執(zhí)行者。這本身就說明，Xbox知道自己現(xiàn)在的劇本不太夠用了。
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