美國的新一代中遠程空空導彈,終于接近成功了。
當地時間5月13日,一架F/A-18F戰斗機被拍到掛載著實彈進行測試。彈體上的標識清晰可辨,這是美軍研制多年的AIM-260“聯合先進戰術導彈”。
消息傳到國內,很多人的第一反應是:哦,終于來了。
第二反應是:射程超過200公里,雙脈沖發動機,有源相控陣引導頭。這些參數聽起來很厲害。但仔細一想,這些指標怎么這么眼熟?
因為中國的霹靂15,十年前就有這些本事了。
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這不是調侃,是事實。
AIM-260項目2017年啟動,距今9年。而霹靂15首次公開亮相是2015年,那一年它掛載在殲-11B上飛過天安門,外界(據海外軍事分析機構推測)普遍認為其已于2016年左右正式服役。
也就是說,當美國的AIM-260終于掛上戰斗機開始測試的時候,中國的霹靂15已經服役了整整十年。
追平,不等于超越。追平十年前的對手,更不等于領先。
先把這個時間線拉清楚。
2015年,抗戰勝利70周年閱兵。一架殲-11B機身下方掛載了一枚此前從未見過的空空導彈。彈體修長,彈翼尺寸比霹靂12小很多。外界很快確認,這就是傳說中的霹靂15,一款采用雙脈沖發動機、射程超過200公里(據公開閱兵解讀及外媒推測)的新一代中遠程空空導彈。
那時候,美軍主力還是AIM-120C和早期型AIM-120D。AIM-120D的射程號稱160到180公里,實際使用中受載機雷達和交戰態勢限制,有效射程要打折扣。更關鍵的是,AIM-120D用的是單脈沖固體火箭發動機,末端能量不足是先天短板。
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也就是說,在2015到2016年的時間節點上,中國在超視距空對空導彈領域,對美國形成了明顯的裝備優勢。美軍戰機在面對掛載霹靂15的中國戰機時,理論上處于“我能打到你、你打不到我”的被動局面。
這一被動局面,美軍當然知道。
2017年,美國空軍正式啟動AIM-260項目,目標很明確:造一款射程超過AIM-120D、能對抗霹靂15的新導彈。項目代號JATM,由洛克希德·馬丁主導,海軍也參與其中。
從2017年立項到2026年實彈測試,9年時間。
這9年里,美國解決了雙脈沖發動機的技術難題,完成了有源相控陣引導頭的集成,把導彈尺寸控制在了AIM-120D的范圍內,還把射程推到了200公里以上,外媒推測其最遠可達260公里。
技術層面,值得肯定。
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但問題不在這里。問題在于,當AIM-260終于追上霹靂15的時候,霹靂15已經不是中國最先進的空空導彈了。
這才是美國真正該擔心的。
有一句話值得留意,看似輕描淡寫,實際上信息量巨大:“距離霹靂16/17以及比較神秘的霹靂XX還相差很遠。”
這三個編號,代表了三層差距。
先說霹靂16。這型導彈在公開報道中出現的次數不多,但現有信息指向一個明確的方向:超遠程。霹靂16被認為是專門針對高價值目標設計的,比如預警機、加油機、大型無人機。這類目標機動性差、雷達反射信號強,但通常躲在對方防空圈深處。要想夠到它們,導彈射程必須遠超普通空空導彈。
外界軍事分析機構推測,霹靂16的射程可能在400公里以上。什么概念?如果殲-20在己方預警機和地面雷達的引導下發射霹靂16,理論上可以直接威脅對方縱深空域的預警機。打掉預警機,對方的空戰體系將面臨嚴重癱瘓風險。
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美國目前沒有對等的型號。AIM-260打的是戰斗機,打不了躲在400公里外的預警機。
再說霹靂17。這型導彈的信息更加模糊,但從編號順序可以推斷,它應該是在霹靂16之后發展的新一代型號。有分析認為霹靂17可能采用了更激進的氣動布局,或者在引導頭技術上實現了突破,比如雙波段有源相控陣或者多模復合制導。具體細節外界不得而知,但有一點是確定的:它的出現,意味著中國沒有在霹靂15的位置上停下來。
最后是那個最有意思的代號:“霹靂XX”。在中國軍工體系的命名習慣里,使用“XX”代指的項目,通常意味著兩個可能:要么是高度保密的在研型號,要么是概念驗證階段的下一代技術驗證平臺。
關于“霹靂XX”的公開信息幾乎為零。但可以合理推測的是,它很可能是一種跨代產品。不是對霹靂15的修修補補,而是全新概念的空中武器。雙射程能力?定向戰斗部?更高超音速?網絡化協同?這些都是可能的答案。
而美國呢?還在為AIM-260的實彈測試發新聞稿。
這不是嘲笑,是陳述。
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美國當然有全球最強的軍工科研能力。給夠時間和資源,他們什么都能造出來。但問題恰恰出在“時間”上。冷戰結束后,美國空軍失去了明確的對手。整個90年代和新世紀頭十年,美軍的主要作戰場景在伊拉克和阿富汗,空對空作戰需求被嚴重邊緣化。
那時候,中國的思路完全不同。沒有全球部署的壓力,沒有治安戰的消耗,中國軍工可以集中資源,在關鍵領域搞“非對稱追趕”。霹靂15就是這個思路的產物:你不是AIM-120D射程160公里嗎?我做一款200公里以上的,讓你夠不著我、我能打得著你。
當美軍在反恐戰爭中消耗了二十年時間,中國把這段時間用來補齊短板、拉開差距。等到美軍回過神來,發現自己引以為傲的技術優勢已經被抹平,甚至在部分領域被反超。
AIM-260的實彈測試,當然是美國空軍的一個里程碑。它標志著美軍終于有了能與霹靂15正面對標的武器。但“終于”這個詞本身就說明了很多問題。
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追上了十年前的水平,然后呢?
中國沒有停下。在AIM-260測試的同一個月,可能已經有更新型的導彈完成了新一輪試驗。霹靂16、霹靂17,以及那個神秘的“霹靂XX”,它們不會停下來等待AIM-260追上來。
空戰的天平,從來不會因為某一款武器的出現而徹底傾斜。但天平傾斜的方向,已經越來越清晰了。
AIM-260是款好導彈,可惜它來的時間不對。
不是太晚,是晚了十年。
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