四川
南大洋是圍繞南極洲的海域，?被公認為世界第五大洋?，也叫南冰洋。過去50年，南大洋吸收了全球約75%的過剩熱量。但隨著海冰減少，海洋反射陽光的能力下降，吸收的熱量增多，南極海冰的融化也隨之加速，陷入惡性循環。
▲2023年2月，南極海冰面積達到有記錄以來的最低水平
2000年至2010年間，南極海冰一度抵抗住了全球變暖的趨勢。然而在經歷了數年的相對穩定后，從2015年開始，南極海冰突然開始急劇減少，2023年更是創下有記錄以來最低水平。這一變化被視為現代氣候記錄中最極端且令人困惑的事件之一。
如今，科學家已找到這個問題的答案。
真兇竟是西風？
南極海冰急劇消融之謎被破解
一項5月8日發表在《科學進展》雜志上的研究表明，南極海冰快速消融的主要原因是強化的西風擾亂了南大洋的洋流層，將表層寒冷而相對淡的海水推開，使下方更溫暖、更咸的海水上涌，從而引發融化。
隨著海冰面積逐年減少，反射回太空的太陽輻射大幅降低，海洋因此吸收了更多熱量，這使得近年來海冰消融的速度遠超科學家此前的預期。本研究第一作者、物理海洋學家阿迪亞?納拉亞南表示：“該系統的運行方式已經發生改變。”
研究團隊通過模型結合衛星和海洋觀測數據，重現了2015年以來南極海冰的異常變化。他們將這一過程分為三個階段：
2015年以前，受臭氧空洞和溫室氣體共同影響，南半球西風帶顯著增強，導致冬季冷水層開始受到緩慢侵蝕。納拉亞南表示，這種狀況若持續數年乃至數十年，就會逐漸累積不良影響：表層海水不斷被西風吹離，深層溫暖海水隨之上涌。
第二階段始于2015年之后。彼時，西風帶進一步增強，加速了南極表層海水的流失，下方溫暖高鹽的海水突破表層屏障，上涌至海面并發生劇烈混合，從而加速融化。在此階段，雖然臭氧空洞正在逐漸恢復，但受人類溫室氣體排放影響，大氣持續變暖。
與此同時，鹽分破壞了南大洋原有的穩定分層結構，使得2015年出現的初始裂縫進一步擴大，更多熱量和鹽分得以向上輸送。研究發現，這種機制顯著加速了海冰的融化。
進入第三階段（2018年之后），南極海冰系統進入“新狀態”，冰面減少已形成惡性循環：冰面面積縮小導致海洋吸收更多太陽熱量，使秋季結冰時間顯著推遲，進而造成次年海冰覆蓋范圍進一步縮小。
▲南極融化的海冰
南極海冰是否已到達崩潰邊緣？
未來仍充滿不確定性
2023年2月，南極海冰面積達到有記錄以來的最低值，同年冬季缺失的冰層面積甚至超過整個西歐的大小。此后海冰一直未能恢復，2024年至2026年初均遠低于1981–2010年的長期平均水平。
納拉亞南表示，如果人類繼續大量排放溫室氣體，南極海冰幾乎沒有恢復的希望，因為這些排放正在持續增強西風帶，并加劇大氣變暖。
談及南極的未來時，納拉亞南說：“這算是系統崩潰嗎？還不是。但目前，這片冰封大陸已完全失衡，正在以‘新系統’的狀態運行。”
他表示：“與其說是崩潰‘臨界點’，不如說是‘突變’。越來越多證據表明，南極海冰已發生突變，進入新的低覆蓋狀態。現在最大的疑問是：海冰能否在這一狀態下保持相對穩定，還是會在未來幾年繼續大幅減少。”
與此同時，隨著海冰持續減少，許多依賴海冰生存的生物也受到嚴重影響，包括磷蝦、海豚、鯨魚和企鵝等。海冰減少已導致企鵝群落出現大規模死亡。
研究團隊指出，“這是地球系統中當前最大的氣候變化之一。”其可能引發的后果包括：南大洋儲存碳和熱量的能力下降、全球變暖進一步加劇、生態系統退化，以及南極冰架因失去海冰保護而暴露在更溫暖的海水中。
紅星新聞記者 周月瀟
編輯 郭莊 審核 官莉
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