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白川方明指出,人口下降的影響直到近年來才引起嚴肅討論,而日本作為這一趨勢的先驅,其經歷正成為包括德國、俄羅斯、韓國及中國在內的63個國家的預警。
根據聯合國的數據,目前全球有63個國家面臨人口萎縮,涵蓋了2024年全球總人口的28%。
長期以來,經濟學界存在一種樂觀觀點,認為人工智能和機器人技術帶來的生產力增長,足以抵消勞動力萎縮的負面影響。
白川方明坦言,他在20世紀80年代作為年輕經濟學家時也曾持有這種看法。基于對日本社會長達數十年的觀察,他現在對此深表懷疑。
這種懷疑的首要根源在于“銀發民主”的興起。隨著選民結構老齡化,年長選民在政治博弈中占據了絕對話語權。
他們更傾向于支持即時受益的社會福利支出,而非那些需要漫長周期才能見效的基礎研究或高等教育。這種資源錯配,正在無形中削弱國家的長期增長潛力。
此外,老齡化社會對新技術的接納速度明顯放緩。面對日新月異的數字設備和操作方式,老年人在技術和心理上都面臨巨大挑戰。這種跨國界的“技術代溝”,最終將演變成生產力增長的巨大鴻溝。
事實上,人口流失在不同地區間的速度并不均衡,這進一步加劇了生產力的損耗。即便在人口銳減的地區,政府也必須維持最低限度的基礎設施開支。
這意味著,剩下的人口越少,人均分攤的維護成本就越高,這種沉重的負擔正像“吸血鬼”一樣吞噬著整體經濟的活力。
所謂1.5的“生育率舒適區”可能只是一個幻覺。1990年,日本和韓國的生育率分別為1.54和1.57,當時也被認為處于安全地帶。
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5月19日的數據顯示,兩國的生育率已分別跌至1.15和0.75。這種螺旋式下降一旦開啟,社會規范就會隨之改變,將生育率推向更深的谷底。
白川方明指出,日本的非婚生子女極少,出生率下降的主要推手是“不婚化”。2020年的數據顯示,50歲的日本男性中,有28%從未結過婚,而1980年這一比例僅為3%。
這種轉變源于90年代末信貸泡沫破裂后就業制度的崩塌。大企業不再提供“終身雇傭”,轉而依賴低薪、低福利的臨時工。
這種連鎖反應導致了令人心寒的“孫輩缺口”。1935年出生的日本女性中,僅有13%沒有孫輩;而據預測,2000年出生的女性中,這一比例將飆升至45%。這意味著,近一半的家庭將面臨“絕后”的尷尬境地。
值得注意的是,隨著與后代紐帶的削弱,老年選民在“利己”與“利他”之間的平衡正在傾斜。
他們越來越傾向于享受當下的優厚福利,而更愿意忍受那些最終會壓在后代身上的巨額財政赤字。隨著低出生率的持續,這種代際間的自私傾向可能會愈演愈烈。
目前,全球近三成的人口正生活在萎縮的國家中。如何贏得老年人的支持,平衡代際利益,已成為各國政府面臨的最大挑戰。
后續,各國能否通過深層的社會改革打破這一惡性循環,其后續動向值得全球持續高度警惕。
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