四川
日本一所大學主導的一項新研究顯示，生活在1億至7200萬年前的巨型章魚，體長可能達到19米，是科學界已知最大的無脊椎動物之一，且有可能是海洋頂級捕食者。
這項4月23日發表于《科學》期刊的研究表明，盡管數億年來海洋生態系統一直由鯊魚等脊椎動物捕食者主導，但這些長有鰭的章魚（其體型讓人聯想到神話中的北海巨妖）可能是一個罕見的例外。
該研究的主導方——北海道大學古生物學家伊庭康弘表示：“我們的研究結果表明，最早期的章魚是巨型捕食者，在白堊紀時期占據著海洋食物鏈的頂端。”
為得出這一結論，研究人員對在日本和加拿大白堊紀沉積物中發現的“保存異常完好”的化石顎部進行了研究。軟體動物很少能形成化石，但章魚的幾丁質顎部更不易腐爛。
他們采用高分辨率研磨斷層掃描技術，將巖石切成薄片，對每一片進行成像，再利用人工智能對化石進行三維重建。這種技術通過逐層研磨巖石并拍攝高分辨率圖像，最終拼接成完整的三維模型，能更清晰地呈現化石的內部形態。
研究人員根據顎部大小估算，這些章魚的體長約為7至19米，最長個體可與同時期的滄龍、蛇頸龍等海洋爬行動物相媲美，且超過了現代巨型烏賊。滄龍和蛇頸龍均為白堊紀時期繁盛的海洋爬行動物，與恐龍同屬中生代爬行動物，但并非恐龍。
伊庭康弘表示，“最令人驚訝”的發現是化石顎部的磨損程度，包括因咬碎堅硬骨骼而產生的缺口、劃痕和裂縫。
他說：“在成熟的標本中，顎部尖端相對于總顎長的磨損程度最高可達10%。這表明它們與獵物之間存在反復、強力的接觸，揭示了一種出乎意料的攻擊性進食策略。”
研究人員還發現，顎部兩側的磨損程度不均衡，這表明它們偏好使用一側顎部——這種被稱為“偏側性”的行為與高度發達的大腦和認知能力相關，現代章魚也存在這種行為。偏側性指動物在行為中偏向使用軀體一側的現象，源于大腦左右半球的功能差異，并非人類專屬，在無脊椎動物中也有發現。
至于這些巨型章魚為何滅絕，伊庭康弘表示這仍是未來的研究課題，并補充道：“我們尚不清楚其滅絕原因是競爭還是大規模環境變化，但它們很可能是滅絕了。”
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