北京
地球正在穿越一片遠古恒星爆炸留下的放射性塵埃，而南極數萬年的冰層保存了這段宇宙旅程的證據。
一個國際研究團隊近日在《物理評論快報》發表論文，確認地球正穿行于含有超新星殘骸的本星際云（Local Interstellar Cloud）中。研究人員通過分析4萬至8萬年前的南極冰芯，檢測到了鐵-60——這種罕見的放射性同位素只在巨星爆炸時產生。
鐵-60的形成機制極為特殊：它誕生于大質量恒星內部，在超新星爆發時被拋射到太空。地質記錄顯示，數百萬年前地球曾暴露于鄰近超新星產生的鐵-60中。但近代并沒有發生足以提供新鮮鐵-60的恒星爆炸，這讓科學家在較新的南極雪樣中發現鐵-60痕跡時感到困惑。
德國亥姆霍茲德累斯頓-羅森多夫研究中心的Dominik Koll博士提出了關鍵假設：本星際云能夠長期儲存鐵-60，隨著太陽系穿行其中，地球便會收集這些物質。過去幾年里，Koll與Anton Wallner教授分析了包括3萬年前深海沉積物在內的更多樣本，均發現了鐵-60的存在，但始終無法完全排除其他解釋。
此次研究的南極冰芯樣本年代跨度為4萬至8萬年，由阿爾弗雷德·魏格納研究所通過歐洲EPICA冰鉆項目提供。通過對比這些古老冰層與近期雪樣、深海沉積物的測量數據，團隊發現了一個關鍵規律：4萬至8萬年前地球接收的鐵-60少于現今。這表明太陽系進入本星際云的時間與冰芯記錄的時間窗口相吻合——科學家認為太陽系約在數萬年前進入這片星際云，將在幾千年后穿出，目前正處于其邊緣地帶。
這一發現首次將包圍太陽系的星際云與恒星爆炸事件直接關聯。Koll指出，這為研究這些星際云的起源提供了前所未有的機會。地球如同一艘穿越宇宙遺跡的飛船，而南極冰層則像一臺天然的時間膠囊記錄儀，將這段星際旅程封存在每一層積雪之中。
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