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核聚變被譽(yù)為“人類能源的終極答案”,不同于煤炭、石油等有限資源,它通過(guò)模擬太陽(yáng)內(nèi)部的熱核反應(yīng),理論上可提供幾乎無(wú)限的清潔能源。在國(guó)際慣性約束聚變(ICF)領(lǐng)域,美國(guó)國(guó)家點(diǎn)火裝置(NIF)在2022年實(shí)現(xiàn)目標(biāo)燃料的點(diǎn)火并實(shí)現(xiàn)輸出能量大于輸入,這一里程碑引發(fā)全球關(guān)注,也為中國(guó)科研界提供了重要對(duì)標(biāo)。
中國(guó)早在1964年便有物理學(xué)家王淦昌院士提出用激光驅(qū)動(dòng)核聚變的構(gòu)想,開(kāi)啟了本土高能激光與聚變科學(xué)探索。此后,于敏等院士推動(dòng)了間接驅(qū)動(dòng)方案的研究,使我國(guó)在高功率激光慣性約束聚變技術(shù)路線逐步穩(wěn)固與發(fā)展。1993年國(guó)家863計(jì)劃確立了慣性約束聚變主題,為高功率激光技術(shù)體系建設(shè)提供了長(zhǎng)期支持。經(jīng)過(guò)幾十年積累,中國(guó)已成為繼美國(guó)之后掌握多束激光慣性約束聚變技術(shù)的國(guó)家。
“神光”系列裝置從神光一號(hào)到神光三號(hào),體現(xiàn)了中國(guó)在高功率激光與相關(guān)診斷系統(tǒng)上的逐步突破。神光一號(hào)于1986年建成,輸出功率達(dá)到萬(wàn)億瓦級(jí),為早期聚變實(shí)驗(yàn)與X射線激光研究奠定基礎(chǔ)。神光二號(hào)在2001年全面驗(yàn)收后,峰值功率達(dá)到10^13瓦,并獲得多項(xiàng)科技獎(jiǎng)勵(lì)。進(jìn)入本世紀(jì),神光三號(hào)在四川綿陽(yáng)中國(guó)工程物理研究院運(yùn)行,配備48束激光,能量輸出顯著提升,成為亞洲規(guī)模最大、性能最先進(jìn)的慣性約束聚變平臺(tái)之一。體系涵蓋激光器、能量供應(yīng)、光路準(zhǔn)直、參數(shù)測(cè)量及環(huán)境保障等六大系統(tǒng),實(shí)現(xiàn)了核心部件國(guó)產(chǎn)化與同步控制精度的提升。
盡管慣性約束聚變與托卡馬克等磁約束路線在技術(shù)路徑上不同,中國(guó)在后者也取得顯著進(jìn)展。位于合肥的“人造太陽(yáng)”裝置在2025年實(shí)現(xiàn)了等離子體高約束態(tài)連續(xù)運(yùn)行超過(guò)一千秒并刷新紀(jì)錄,這是全球托卡馬克領(lǐng)域的重要突破,為未來(lái)實(shí)現(xiàn)可控聚變提供了寶貴經(jīng)驗(yàn)。
技術(shù)積累正在向更高峰邁進(jìn)。上海科研團(tuán)隊(duì)長(zhǎng)期攻關(guān)大尺寸激光釹玻璃制備等核心技術(shù),為國(guó)家激光聚變裝置提供了關(guān)鍵材料保障。在全球能源與國(guó)防技術(shù)競(jìng)爭(zhēng)中,這些基礎(chǔ)研究與裝備能力的提升具有深遠(yuǎn)意義。
高功率激光技術(shù)不僅可能驅(qū)動(dòng)未來(lái)清潔能源實(shí)現(xiàn),更是高能武器系統(tǒng)的關(guān)鍵一環(huán)。激光武器以光速傳播、精準(zhǔn)打擊、抗干擾性強(qiáng)等特點(diǎn),正成為現(xiàn)代防空、反無(wú)人機(jī)等領(lǐng)域的重要裝備。隨著高能激光束質(zhì)量、熱管理及大氣傳輸?shù)绕款i逐步突破,中國(guó)在定向能武器等方面的探索持續(xù)推進(jìn)。
從長(zhǎng)期戰(zhàn)略看,類似NIF的高功率激光設(shè)施不僅能用于能源研究,還可以在全面禁止核試驗(yàn)背景下,通過(guò)實(shí)驗(yàn)室模擬關(guān)鍵熱核物理過(guò)程,為核武器可靠性評(píng)估提供支撐。這為國(guó)家戰(zhàn)略安全能力提供了新的技術(shù)底座。
“神光”系列的大科學(xué)工程,是中國(guó)科技投入連續(xù)性、人才梯隊(duì)培養(yǎng)與自主創(chuàng)新能力的集中體現(xiàn)。從早期設(shè)想到多代裝置落地,再到與全球先進(jìn)水平的對(duì)標(biāo),中國(guó)正在將這條技術(shù)路線從追趕推向并跑前列。隨著相關(guān)裝置和應(yīng)用體系持續(xù)完善,這一領(lǐng)域的突破有望為能源轉(zhuǎn)型、國(guó)防安全及戰(zhàn)略自主能力提供強(qiáng)大支撐。
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