北京
1977年發(fā)射的兩艘旅行者探測器，正在用最后幾瓦電力向地球發(fā)送數據。NASA計劃2026年進行一次高風險操作，試圖讓它們再多撐幾年。
旅行者1號和2號原本只設計用來探測木星、土星等巨行星，任務預期壽命5年。如今47年過去，它們早已飛出太陽系，成為人類唯一進入星際空間的人造物體。1號于2012年穿越太陽風層頂，2號晚了6年跟進。
兩艘探測器依靠钚-238核電池供電。發(fā)射初期能產生470瓦電力，現在只剩一小部分。每年流失約4瓦，NASA不得不逐個關閉科學儀器。今年2月，1號關閉了宇宙射線子系統；4月，低能帶電粒子探測器也停了。
目前1號僅剩兩臺儀器運轉：測量磁場的磁力計，以及分析等離子體波的儀器。2號稍好些，還有三臺：宇宙射線子系統、磁力計和等離子體波儀器。其余設備或因電力不足關閉，或處于半關閉狀態(tài)。
加州理工噴氣推進實驗室（JPL）的工程師們想出了一個辦法。他們計劃重新配置探測器的電力系統，具體細節(jié)尚未公開，但任務團隊確認2026年將執(zhí)行這項被內部稱為"大爆炸"的工程操作。如果成功，或許能為這對老兵續(xù)命數年。
風險是真實的。旅行者號的通信系統年代久遠，任何操作失誤都可能導致永久失聯。但NASA認為值得嘗試——畢竟，它們是唯一在星際空間實地采樣的探測器，每多一天都是 bonus。
最壞情況下，兩艘探測器可能在2030年前后徹底沉默。屆時，它們將繼續(xù)以每秒17公里的速度飛向深空，只是不再說話。而它們攜帶的金唱片，仍會在數億年后向可能遇到的文明介紹地球。
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