NASA靈神星探測器即將“借力”火星！5月15日高速掠過，奔向神秘金屬小行星

5月3日，NASA靈神星探測器在距離火星約300萬英里（約480萬公里）處拍攝到了這張火星圖像。陽光被火星大氣中的塵埃反射和散射，在行星周圍形成了一道延展的新月形光輝。

圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ASU

北京時間5月15日，NASA的靈神星號探測器將以約每小時1.98萬公里（12333英里）的速度，在距離火星表面僅4500公里（2800英里）處高速掠過，利用火星的強大引力完成一次“借力加速”。

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從地球到小行星

靈神星探測器于2023年10月13日發(fā)射，采用太陽能電推進系統(tǒng)，以惰性氣體氙作為推進劑，緩慢但持續(xù)地加速。

為了節(jié)省寶貴的推進劑，任務(wù)團隊決定利用火星引力完成一次重力輔助（gravity assist）。火星的引力將幫助探測器加速，同時調(diào)整軌道平面，讓它更高效地飛向目標，金屬小行星16 Psyche。

這顆小行星被認為是太陽系中最不尋常的天體之一，可能是一顆古老行星的核心，富含鐵、鎳等金屬，科學研究價值極高。探測器計劃在2029年底進入其環(huán)繞軌道。

“我們現(xiàn)在已經(jīng)精確對準了火星，”靈神星任務(wù)規(guī)劃負責人 Sarah Bairstow 表示，“飛行計算機已經(jīng)加載了5月份所有的指令。這是我們在飛行中第一次用比幾個像素大得多的天體來校準成像儀，同時還會用其他科學儀器進行觀測。”

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飛掠火星

由于探測器是從火星夜側(cè)高速接近，初始階段火星只會呈現(xiàn)一彎細細的月牙，就像我們看到的新月附近的蛾眉月。飛掠之后，則會看到接近“滿月”的火星。

亞利桑那州立大學成像儀首席科學家 Jim Bell 興奮地說：“這種高相位角接近和飛掠后的滿盤視圖，為我們提供了極佳的校準機會，同時也能拍出非常漂亮的照片。”

這張彩色處理的火星圖像由NASA的靈神星探測器于2026年5月3日拍攝。

探測器正從高相位角方向接近這顆紅色星球，因此我們看到的火星只是一彎纖細的新月，就像地球上新月前后出現(xiàn)的蛾眉月一樣。

圖片來源：NASA/JPL-Caltech/ASU

靈神星的多光譜成像儀將在飛掠期間拍攝數(shù)千張火星圖像。這些數(shù)據(jù)不僅能幫助科學家研究火星，還能為未來環(huán)繞小行星 Psyche 時的操作積累寶貴經(jīng)驗。

此外：探測器可能會嘗試尋找火星可能存在的微弱塵埃環(huán)（由火衛(wèi)一和火衛(wèi)二表面被微隕石撞擊產(chǎn)生的塵埃形成）。

磁力計將探測火星磁場如何偏轉(zhuǎn)太陽風粒子。伽馬射線和中子譜儀將監(jiān)測宇宙射線通量的變化。

“這次飛掠的唯一核心目的是讓火星幫我們加速并調(diào)整軌道，”首席研究員 Lindy Elkins-Tanton說，“但如果所有儀器都能順利工作，順便完成重要測試和校準，那就是錦上添花了。”

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全球“天眼”共同見證

為了確認飛掠成功，任務(wù)團隊將通過NASA 深空網(wǎng)絡(luò)（DSN）密切監(jiān)測無線電信號。多普勒頻移將精確顯示探測器速度和軌跡的變化。

與此同時，火星勘測軌道器、奧德賽軌道器、好奇號和毅力號號火星車，以及歐洲航天局的火星快車和ExoMars軌道器等多艘火星探測器，也將同步提供表面、大氣成像和導航數(shù)據(jù)。

這些交叉驗證將幫助靈神星團隊更好地校準儀器，也為未來更多探測器接近火星提供參考。

參考

https://science.nasa.gov/blogs/psyche/2026/05/08/nasas-psyche-mission-to-fly-by-mars-for-gravity-assist/