北京
（來(lái)源：科普中國(guó)）
轉(zhuǎn)自：科普中國(guó)
繞行于海王星軌道之外的天體被稱(chēng)為海王星外天體，是太陽(yáng)系形成過(guò)程中的殘留物。其中，只有矮行星冥王星擁有被明確探測(cè)到的大氣層。最近，一項(xiàng)發(fā)表于《自然·天文學(xué)》（Nature Astronomy）的研究指出，對(duì)冥王星外側(cè)遙遠(yuǎn)天體的觀測(cè)表明，該天體周?chē)嬖谝粚酉”〉拇髿鈱樱赡苁潜鹕交顒?dòng)，或由彗星狀天體的撞擊所致。
這幅藝術(shù)概念圖描繪了海王星外天體 (612533) 2002 XV93 掩星背景恒星的景象。2024年1月對(duì)此次恒星掩星的觀測(cè)顯示，恒星光線(xiàn)逐漸變暗又逐漸恢復(fù)，這為該天體周?chē)嬖跇O薄的大氣層提供了證據(jù)。圖片來(lái)源：日本國(guó)立天文臺(tái)有松亙
研究人員通過(guò)觀測(cè)恒星掩星現(xiàn)象——即該天體從恒星前方經(jīng)過(guò)——對(duì)編號(hào)為(612533) 2002 XV93的天體進(jìn)行了研究。2024年1月，研究團(tuán)隊(duì)利用日本京都和長(zhǎng)野縣的專(zhuān)業(yè)天文臺(tái)，以及福島一位業(yè)余天文學(xué)家運(yùn)營(yíng)的望遠(yuǎn)鏡，在三處不同地點(diǎn)觀測(cè)了這一現(xiàn)象。
在某些觀測(cè)中，當(dāng)該天體從恒星前方經(jīng)過(guò)時(shí)，恒星光線(xiàn)在數(shù)秒內(nèi)逐漸變暗，而非突然變暗。這種現(xiàn)象符合天體周?chē)嬖诒託怏w（即大氣層）的預(yù)期表現(xiàn)。研究人員計(jì)算得出，該大氣層的密度約為地球大氣層的500萬(wàn)至1000萬(wàn)分之一，并推測(cè)其可能由冰火山噴發(fā)的氣體維持，或者屬于短暫存在的現(xiàn)象——由近期彗星狀天體撞擊后釋放的物質(zhì)所形成。
這一發(fā)現(xiàn)挑戰(zhàn)了此前“濃密大氣層僅形成于較大行星周?chē)钡募僭O(shè)。未來(lái)需要進(jìn)行更多觀測(cè)，特別是更多掩星觀測(cè)或利用空間望遠(yuǎn)鏡的測(cè)量，以了解大氣隨時(shí)間的變化，并更好地理解其形成機(jī)制。
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