你有沒有想過,天上那道劈下來的白光,到底是什么?
幾千年來,希臘人說是眾神在打仗,中國人覺得是老天爺在罰人。但現(xiàn)在科學(xué)家告訴你:閃電可能和超新星爆炸、黑洞吞噬用的是同一套物理。
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約瑟夫·德懷爾原本是研究太陽的。他在NASA的衛(wèi)星上觀察太陽耀斑,分析從太陽表面噴出來的粒子流。 millennium之交,他搬到佛羅里達,想找個能和學(xué)生親手做的課題。結(jié)果熱帶風(fēng)暴直接砸到辦公室窗外——"轟、轟、轟",他探頭一看,發(fā)現(xiàn)閃電居然是個沒解開的謎。
云層不透明,靠近又危險,太大塞不進實驗室。三百年來,研究者放氣球、放風(fēng)箏、射火箭上去,每次以為搞懂了,就發(fā)現(xiàn)更大的空白。過去五十年,所有人都在追問同一件事:那道鋸齒狀的白熱線,到底是怎么開始的?
最近這行突然熱鬧起來。像德懷爾這樣從天體物理"逃"過來的人,把看宇宙爆炸的儀器對準了地球上的雷雨云。他們看見閃電拐彎時噴出X射線,捕捉到云層里伽馬射線的閃爍,還發(fā)現(xiàn)有些閃電走的方向完全不對勁。
完整答案還沒拼出來,但新圖景正在成形。閃電不再是物理學(xué)家過去想象的那種"超大號電火花"——電確實重要,但整本物理課本都在參與塑造它。要觸發(fā)一道閃電,似乎需要那種通常只出現(xiàn)在超新星、黑洞和粒子對撞機里的極端事件。
新墨西哥理工的大氣物理學(xué)家凱塔諾·達·席爾瓦說:"學(xué)界越來越共識,高能過程對閃電啟動至關(guān)重要。現(xiàn)在入行,正趕上好時候。"
下次打雷,你可以抬頭想想:你看到的可能是宇宙級別的物理,剛好發(fā)生在你家窗外。
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