17年后，她帶著新書回來了

2009年，凱瑟琳·斯托克特出版了一本小說，銷量1500萬冊，在暢銷書榜上盤踞兩年多，還被改編成奧斯卡提名電影。然后她消失了。2026年5月5日，她回來了。《災難俱樂部》上架，距離《相助》整整17年——在出版業的時間尺度里，這大約是四個地質紀元，外加書店作為一種概念的整體崩塌。

第一本小說讓她成名，也讓她成為眾矢之的。第二本花了太久，久到她自己的孩子都長大、上大學，大概已經在正經職業道路上走到半途，媽媽才終于想明白下一本書怎么寫。

"我碰過的每件事都在失敗"

《相助》出版后，斯托克特巡回了將近五年。等她終于停下讀書俱樂部的亮相和郊區巴諾書店的簽售，圍繞這本書的文化討論已經固化。《相助》被指責粉飾了1960年代的密西西比，讓白人讀者對一段事實上恐怖的時期感覺良好，還被批評寫了不屬于斯托克特的聲音。她全都聽到了。用她自己的話說，起初她變得防御性很強。然后她重新開始。

"我寫這個東西寫了太久，"她上周告訴記者，"我感覺碰過的每件事都在失敗。"她說早期草稿"平淡，香草味"——這是一個作家完全迷失方向、試圖為一本還沒寫出來的書道歉時，才會用的說法。

讓她解脫的是優生學運動。具體來說，是密西西比州在20世紀大部分時間里對貧困女性實施強制絕育、往往未經同意這一歷史事實。"就在那時引擎啟動了，"她說，"我在情感上自由了，在理智上對我讀到的東西感到恐懼，就在那時這本書真正起飛了。"翻譯過來：她不再試圖寫一本沒人能攻擊的續集，開始寫一本她真正在乎的書。

夠寫六本書的情節

1933年，密西西比州牛津鎮。大蕭條做了大蕭條該做的事。伯迪·卡洪，未婚，公開地不合時宜，離開她在富特利鎮的破產家庭，前往牛津向她的社交名媛姐姐弗朗西斯要錢。弗朗西斯嫁給了一個銀行家，正忙于攀爬牛津的社交階梯，并不喜歡一個口袋空空、對此毫無羞恥感的妹妹出現的 optics。

弗朗西斯有個主意。伯迪會記賬，于是她安排伯迪在縣孤兒院的國家檢查前清理賬目。就在那里，伯迪遇到了梅格，一個11歲的女孩，尖刻、諷刺，拒絕相信母親是故意拋棄她的。賬目不好。孤兒院不好。然后梅格的母親出現了，而幾乎整個情況都不好。

《柯克斯書評》稱之為"一本讓人欲罷不能的讀物，情節夠寫半打小說"——這是評論家的暗語，意思是"這個女人終于呼出了一口氣"。