1945年8月,日本投降的消息傳遍上海,一位在《申報(bào)》實(shí)習(xí)的青年記者正在編輯部翻照片時(shí),意外看見一張破舊的空軍大隊(duì)合影,最右側(cè)那位神采奕奕的飛行員正是8年前已殉國的高志航。旁邊同事低聲提醒:“別折騰,那是條命換來的影像。”一句話把人拉回烽火連天的年代。
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時(shí)間調(diào)回1925年,奉天。張學(xué)良為了籌建空軍從炮兵科抽調(diào)學(xué)員赴法深造,高志航因名額已滿落榜,他立即寫信自薦。信不長,卻句句火熱,張學(xué)良親批:“此子可取”。命運(yùn)因此改道,他隨第三批艦隊(duì)學(xué)員登陸馬賽。法方教官驚訝于這位東方面孔的刻苦,他常在夜里反復(fù)拆裝發(fā)動(dòng)機(jī)殼,只為多摸清一個(gè)螺栓旋向。
學(xué)成歸國后,國內(nèi)卻無同型號(hào)飛機(jī)。一次試飛,操縱桿意外回彈,他右腿骨裂。醫(yī)生草率包扎,骨頭留了暗傷。養(yǎng)傷期間,他遇到流亡至庫倫的白俄羅斯姑娘葛莉亞,兩人私訂終身并育有一子一女。1931年中央航空署禁令下達(dá):飛行員不得與外籍女子通婚。面對(duì)家國與愛情的兩難,高志航沉默一夜對(duì)妻子說:“我得走。”這是他唯一一次當(dāng)面說出軟話,葛莉亞被遣返,他帶著殘腿重返機(jī)庫。
腿傷未痊,卻練出倒飛、夜航等高難度科目,成為南京中央教導(dǎo)總隊(duì)的“金頭雁”。1932年春,他到上海出席募捐飛行表演,受邀的學(xué)生代表中,有英語專科學(xué)堂的校花葉蓉然。獻(xiàn)完花,她追上來托人致意,一束香石竹就這樣牽出了第二段姻緣。婚后兩口子嗜好南轅北轍,他愛打獵攝影,她熱衷橋牌交際。朋友們打趣“藍(lán)天俠配摩登女”,看似不合,卻撐起了日后風(fēng)雨里的屋瓦。
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1937年全面抗戰(zhàn)爆發(fā)。8月14日凌晨,蒸汽般的悶熱籠住杭州筧橋機(jī)場(chǎng)。兩支中隊(duì)剛落地未加油,空襲警鈴尖嘯,高志航揮手示意:“不用關(guān)火,炸彈在路上。”他帶頭拉桿沖天,以殘余油量咬住九十六式編隊(duì)。第一炮命中對(duì)方大隊(duì)長座機(jī),這是中國空軍史冊(cè)上首次擊落日機(jī)記錄。敵群炸亂,他方再斬六架。燃油報(bào)警燈閃爍,他才下令返場(chǎng)。“再多一分鐘,戰(zhàn)果翻倍。”他在戰(zhàn)后總結(jié)會(huì)上這樣說。
11月21日周家口,蘇制I-16新機(jī)尚未摸透,第三次滑跑剛抬輪,日軍轟炸機(jī)群撲面而來。爆炸火光中,觀測(cè)員看見高志航仍緊握操縱桿。年僅30,他倒在跑道盡頭。12月初,漢口商務(wù)大禮堂擠滿黑紗軍服,蔣介石親主持追悼,定8月14日為“空軍節(jié)”。周恩來代表八路軍致辭:“此人不朽。”
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高志航身后,28歲的葉蓉然陷入現(xiàn)實(shí)困局。四個(gè)孩子,兩個(gè)是前妻所生,最小才兩歲。航空委員會(huì)請(qǐng)陳納德將軍妥善照顧,她遂成“飛虎隊(duì)”英文秘書。薪水有限,上海租界物價(jià)飛漲,靠典當(dāng)首飾度日已成常態(tài)。朋友勸她改嫁,她猶豫數(shù)月,在1943年與一位國航機(jī)務(wù)員再婚,此舉讓外界議論不休,她只淡淡一句:“孩子要活。”
1945年抗戰(zhàn)勝利,葉蓉然帶兒女仍住新閘路弄堂。1953年,長子高耀漢隨祖母遷往臺(tái)灣嘉義,中斷了與母親的常住聯(lián)系。高耀漢畢業(yè)于政治大學(xué)外交系,入《新生報(bào)》筆耕一生,因經(jīng)濟(jì)窘迫未娶,晚年寄情寫作。留在東北的長女高麗良則在16歲參軍,先后歷經(jīng)遼沈、平津諸役,建國后分配至《云南日?qǐng)?bào)》,從業(yè)四十載,1983年進(jìn)入云南省政協(xié)。她常對(duì)同事說:“飛機(jī)的轟鳴在我耳邊沒斷過。”
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兩岸互通之前,葉蓉然借道香港赴臺(tái),母子重聚,不過短短十日。隨后的年代,她輾轉(zhuǎn)廣州、深圳,以翻譯維生。1990年冬,她病逝于深圳蛇口一家醫(yī)院,遺物里唯一的奢侈品是一張1932年的黑白合影:她與高志航并肩,背后停著那架老舊的法制戰(zhàn)機(jī)。
至此,高家?guī)字笋R散在海峽兩岸及西南重鎮(zhèn)。親人間靠書信維系,信封上常印著同一行字——“八一四精神長存”。這句話后來成了家族不成文的座右銘,也讓晚輩明白,他們的根源在1937年那個(gè)烽煙午后升騰的黑色蘑菇云里。
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