西紅柿成美國最貴蔬菜之一，既關乎天氣也關乎伊朗戰爭

據 CNN 報道，邁克·阿馬塔已經盯著這批品相平平的西紅柿/番茄足足一個月了（Mike Armata has been staring at lacklustertomatoesfor a month now）。

這些西紅柿吃起來沒問題，只是看上去不如往常那般鮮亮誘人。他更頭疼的問題是價格太貴。但在當前市場行情下，有貨他就只能收下。

“到處都缺貨。我們得先墊付一大筆錢，賭消費者真愿意以這個價格買貨，這太讓人揪心了。”阿馬塔說道，他是家族企業E.阿馬塔公司的農產品采購員，該公司為美國東北部數百家商戶供應番茄。

隨著天氣轉暖，美國人對漢堡、薩爾薩醬、沙拉和熱狗番茄醬的需求上升，美國國內西紅柿的季節性需求開始回暖。

但佛羅里達州番茄旺季遭遇的嚴寒，加之墨西哥番茄種植季的多雨天氣，導致今年作物大幅減產（But a deep freeze during Florida’s peak tomato season, combined with wet weather during Mexico’s tomato growing season, has shrunk the crop size this year）。

阿馬塔表示，他從墨西哥、加利福尼亞、佛羅里達和多米尼加共和國獲得的供貨量僅為往常的八分之一（Armata said he is only getting an eighth of his normal supply from Mexico, California, Florida and the Dominican Republic）。

與此同時，番茄價格大幅上漲。消費者價格指數數據顯示，僅3月份番茄價格就上漲了15.3%，較去年同期上漲22.6%。

對墨西哥進口番茄征收的17%關稅，以及因伊朗沖突導致的柴油價格上漲，共同推高了番茄價格。

阿馬塔說，一個月前他買一箱25磅的番茄只要25美元。如今，價格已是原來的三倍（Armata said he paid $25 for a 25-pound box of tomatoes a month ago. Today, he’s paying triple that price）。

他表示，E.阿馬塔公司想要賺取微薄利潤，客戶就需要為一箱25磅的番茄支付至少80美元（約合48.7元/千克）。

這一成本也在逐步轉嫁給消費者。富國銀行農業食品研究所部門主管戴維·布蘭奇稱，雜貨店的西紅柿零售價約為每磅2.25美元，創下八年來新高，較2月份每磅近1.90美元的價格上漲了18.6%。

布蘭奇本周表示， “西紅柿如今是美國人在雜貨店看到的最貴蔬菜之一（Tomatoes are among the most expensive vegetables Americans are seeing at the grocery store right now）。”

“在更多種植區恢復供應前，西紅柿將持續成為今年春季農產品通脹的主要推手。”

（我們知道不少人以及植物學家都把西紅柿視作水果，但農民將其歸為蔬菜，這也是美國海關和勞工統計局的分類方式。）

惡劣天氣

作為美國番茄主要供應地，佛羅里達州和墨西哥的農場在本該豐收的旺季遭遇極端天氣，損失慘重。

1月中旬，佛羅里達州西海岸氣溫跌至最低27華氏度（約-2.8攝氏度）。僅需5小時的冰點以下氣溫就足以摧毀作物。

“佛羅里達州迎來了約15年來首次嚴重霜凍。”佛羅里達州馬納提縣西海岸番茄公司總裁鮑勃·斯賓塞表示。這家家族農場種植約2000英畝番茄，斯賓塞估計，霜凍已導致農場約七成農產品絕收（and Spencer estimated that the freeze took out about 70% of the farm’s entire produce output）。

不過佛羅里達州僅占美國番茄市場的一小部分。據美國農場局聯合會（AFBF）數據，美國消費的番茄有70%來自墨西哥，而當地的天氣狀況同樣十分惡劣。

考克斯農場總裁史蒂文·布拉德利表示：“當地降雨多、霧氣重，而番茄植株尤其不耐過高濕度。這會讓植株更容易染病，也更容易遭受蟲害。”該農場種植葉菜、蔓生作物及各類農產品。

布拉德利稱，考克斯農場如今將大部分番茄改在加拿大的溫室種植，以此規避天氣問題（Cox Farms now grows most of its tomatoes in greenhouses in Canada to avoid weather issues, according to Bradley）。

據美國農場局聯合會稱，加州和亞利桑那州的生菜種植戶在2月收獲旺季也遭遇了類似問題：氣溫偏高加上一種食植病毒導致作物大面積損毀。

消費者價格指數顯示，這使得生菜價格在2月上漲12.2%，隨后在3月有所回落（That sent lettuce prices up 12.2% in February before they retreated in March, according to the Consumer Price Index）。

番茄種植戶和消費者或許很快就能迎來轉機。斯賓塞及佛羅里達州其他農戶在1月霜凍過后僅數日就重新種下新一茬番茄，這些番茄預計未來兩周內即可上市發貨，有望在一定程度上緩解供應短缺壓力。

“我們只希望能保本。”斯賓塞說，并補充道，盡管雜貨店售價居高不下，“但番茄種植戶并沒有因此發財。”

柴油與化肥問題

即便未來幾周供應開始趨穩，柴油與化肥價格仍在上漲（Even if supply starts to stabilize in the coming weeks, the price of diesel and fertilizer is on the rise）。

斯賓塞表示，受運輸、燃油及化肥價格上漲影響，西海岸番茄公司預計秋季成本將上升10%至15%。

據美國汽車協會（AAA）數據，柴油（用于農業機械及貨物運輸）自2月下旬與伊朗的沖突爆發以來，價格已飆升超50% 。全美柴油均價目前為每加侖5.61美元 。

“光是把農產品運到這里的運費就高得離譜，”阿馬塔說，“燃油價格這么高，不光貨品本身貴，現在我還得把貨送到你手上，這又得多花一筆錢。”

近幾周油價一直維持在每桶90美元以上，而石油也被用于生產番茄的塑料包裝（Oil, which has remained above $90 a barrel in recent weeks, is also used to make plastic packaging for tomatoes）。

據財經數據公司FactSet顯示，自2月下旬以來，化肥價格暴漲逾50%。天然氣、氨、尿素等化肥關鍵原料均產自中東，沖突爆發后供應受到沖擊。美國農場局聯合會周二發布的最新調查顯示，七成農戶表示已無力承擔化肥費用。

“這就是我們選擇的生活。我們心里清楚，身處這個行業，無論種植環節做得多好，仍有大量因素可能走向糟糕的結果。”斯賓塞說。

“而其中很多都與大自然息息相關（And a lot of those have to do with nature）。”