北京
在探討此問題之前，我們先審視人類的發育特性。人類嬰兒若長期處于黑暗環境，可能會導致失明；若處于光線昏暗的環境，則可能引發弱視。嬰幼兒若被限制在狹小空間內，不允許爬行、站立和走動，下肢發育會出現異常。若嚴重缺乏交流互動，幼兒智力發育也會出現異常。
相反，某些動物，如部分昆蟲，其發育過程是固定的。蜜蜂幼蟲生活在小格子里，活動空間極為狹小，且蜂房內漆黑一片。幼蟲自然無法鍛煉眼睛和腿部。實際上，幼蟲既無眼睛，也無腿和翅膀。之后，幼蟲化蛹，再羽化為成蟲，此時其眼睛、翅膀和腿部均發育健全，可立即投入使用。
對比這兩種截然不同的發育模式，能夠看出人類的發育過程需要環境給予積極反饋。
昆蟲固定的發育模式具有極高的效率，而哺乳動物具有可塑性的發育模式則具有更高的靈活性。
人類的手和腳雖體積不大，但骨骼、關節和肌肉的數量眾多。觀察手和腳上的感覺與運動神經在大腦投射的區域（圖1），會發現腳所占區域比整條腿的還要大（手所占區域更大）。這意味著，腳在發育過程中需要大量的活動和反饋。與衣服不同，鞋子通常較硬，再加上襪子的包裹束縛，腳部許多關節和肌肉的活動范圍大幅減小，且由于鞋襪的阻隔，腳對外部的感覺在很大程度上被屏蔽。因此，幼兒穿鞋會對腳部發育產生負面影響。
圖1
當然，不僅幼兒，兒童、青春期孩子乃至成人穿鞋都會產生負面影響，只是可塑性越強的階段，影響越大。
圖2展示的是文明社會常見的腳，圖3是熱帶落后地區孩子們的腳，可看出前者腳趾擠在一起，后者自然分開。可以說，在穿鞋環境中成長的腳或多或少存在畸形（包括常見的拇外翻等，圖4），只是這種畸形大多并不嚴重。但有一種影響較大的異常是扁平足。扁平足既有遺傳因素，也有環境因素。對于遺傳上易患扁平足的人，幼兒階段穿鞋會增加扁平足的發生率。因為足弓是由一組韌帶維持的，幼兒的韌帶若得不到充分鍛煉，更易發生扁平足。非扁平足的人赤腳運動也會使足弓變得更緊致。
圖2
圖3
這一現象早已被人們發現，但在我國，了解這一情況的人還較少。實際上，我國恰恰最需要普及這方面的知識，因為我國孩子可能是世界上赤腳活動機會最少的。許多國家有在室內赤腳的傳統，這些國家包括日本、韓國、東南亞眾多國家、南亞國家、中東國家等。
歐美雖無此傳統，但室內多鋪設地毯，幼兒學走路通常從赤腳開始，在家也多赤腳，美國孩子在院子里赤腳玩耍也很常見。像我國這樣回家還需專門穿居家拖鞋的情況較為少見。
我國有些地區雖曾有赤腳傳統，但似乎總與貧窮相關聯，生活條件改善后，人們便匆忙穿上各種鞋子。實際上，將赤腳與貧窮、邋遢聯系起來并不能提升自身形象，尊重事實、講求科學才是真正值得推崇的。因此，在溫度和地面條件允許的情況下，讓孩子多進行赤腳活動，好處是切實存在的。
圖4
PS. ①有些人觀點極為極端，不僅認為孩子不應赤腳活動，還主張孩子應穿硬皮鞋，認為這樣腳的形狀才能發育良好（或認為赤腳會導致平足等）。類似地，也有人認為嬰兒的腿應綁起來，否則會長成羅圈腿。這些人對自身基因缺乏信心，卻對自己的愚蠢想法充滿自信。
②也有不少人夸大赤腳走路的好處，聲稱腳是第二心臟，赤腳走路包治百病等，這些說法純屬無稽之談。原始人一輩子赤腳，大多也活不過30歲。
③也有觀點認為赤腳對孩子的食欲、身高、智力有促進作用，但這方面缺乏證據。目前只能說，赤腳玩耍能給許多孩子帶來快樂。
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