據(jù)美國聯(lián)邦海事委員會(FMC)最新消息,該機構(gòu)已正式對班輪公司是否通過不當方式干預(yù)卡車司機和托運人選擇底盤供應(yīng)商展開調(diào)查。此舉被業(yè)內(nèi)視為美國港口陸側(cè)物流體系監(jiān)管趨嚴的重要信號,或?qū)竭\公司、碼頭運營以及公路運輸成本結(jié)構(gòu)產(chǎn)生深遠影響。
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FMC表示,此次調(diào)查將重點審查班輪公司是否通過行業(yè)協(xié)會規(guī)則、服務(wù)合同以及碼頭協(xié)議等安排,直接或間接限制卡車公司和貨主自主選擇底盤供應(yīng)商。盡管班輪公司早在多年前已將自有底盤資產(chǎn)出售給專業(yè)租賃公司,但監(jiān)管機構(gòu)懷疑,部分承運人仍通過“灰色池”機制及碼頭內(nèi)部規(guī)則,實質(zhì)性掌控底盤使用權(quán),從而涉嫌違反《航運法》中關(guān)于公平競爭的相關(guān)條款。
FMC在公告中明確指出,任何“不公正或不合理地限制卡車公司和貨主與底盤供應(yīng)商交易”的行為,都可能觸及《航運法》第41102(c)條款,構(gòu)成違法。
公開資料顯示,2010年代初,美國主要班輪公司陸續(xù)剝離底盤資產(chǎn),將設(shè)備出售給少數(shù)幾家大型租賃機構(gòu),以降低資本開支和資產(chǎn)負擔(dān)。但業(yè)內(nèi)長期質(zhì)疑,船公司雖“退居幕后”,卻通過指定碼頭可用底盤范圍、限制跨池使用等方式,繼續(xù)維持對港口陸側(cè)關(guān)鍵資源的控制權(quán)。這一結(jié)構(gòu)被認為削弱市場競爭、壓縮卡車司機議價空間,并在高峰期加劇設(shè)備短缺和費用上漲。
上述問題在疫情期間的供應(yīng)鏈危機中集中暴露。多個港口一度因底盤緊缺、調(diào)配效率低下而出現(xiàn)嚴重擁堵,拖車周轉(zhuǎn)率下降,相關(guān)附加費和租賃成本持續(xù)攀升,成為推高美國內(nèi)陸物流成本的重要因素之一。
FMC透露,目前已向貨主、公路承運人及其他運輸服務(wù)提供方公開征求意見,重點收集有關(guān)底盤選擇受限、規(guī)則不透明或存在變相捆綁的具體案例。公眾意見需在2026年3月27日前通過《聯(lián)邦公報》提交。
本次調(diào)查屬于非裁決性調(diào)查,由FMC總法律顧問辦公室牽頭實施,依據(jù)其對班輪公司經(jīng)營行為及服務(wù)合同的法定監(jiān)管權(quán)限展開。根據(jù)《航運法》,承運人不得采取任何不公平、歧視性或限制競爭的做法,也不得妨礙市場主體獲得關(guān)鍵運輸服務(wù)。
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