甘肅
清朝乾隆年間，豫東的柳溪村，住著一對姓蘇的姐妹。
姐姐蘇蘭，性子潑辣如紅辣椒；妹妹蘇梅，溫順得像春日的溪水。
姐妹倆只差三歲，卻從小被村里人說“一個討債的，一個還債的”。
這話不假。
蘇蘭十二歲那年，爹娘去河里撈菱角，船翻了，雙雙沒了性命。
留下姐妹倆和一間漏雨的土坯房，還有爹生前欠下的三兩銀子賭債。
債主是村西的張屠戶，人如其名，生得五大三粗，臉上一道刀疤從眼角劃到下巴。
他堵在蘇家門前，叉著腰罵了三天三夜，說再不還錢，就把蘇梅賣到鎮上的窯子里抵債。
蘇蘭揣著一把剪刀，擋在妹妹身前：“張屠戶，我妹才九歲，你敢動她一根手指頭，我今天就死在你家肉案上！”
張屠戶被她眼里的狠勁嚇了跳，啐了口唾沫：“行，給你們三年，三年后還不上，倆姐妹一起賣！”
那天起，蘇蘭像變了個人。
白天跟著村里的貨郎去鎮上打雜，給人縫補漿洗，晚上就著月光編草席，手指被篾條劃得全是口子，滲著血珠也不停。
蘇梅年紀小，就挎著籃子去田埂上挖野菜，撿別人丟下的麥穗。
三年后，蘇蘭攥著好不容易攢下的三兩碎銀，還給張屠戶時，手都在抖。
張屠戶掂了掂銀子，斜著眼看蘇梅：“這丫頭長開了，模樣周正，不如給我做兒媳？我兒子明年就十五了。”
蘇梅嚇得往姐姐身后縮，蘇蘭把妹妹護在懷里：“我妹還小，不嫁。”
張屠戶氣哼哼地走了。
蘇梅十四歲那年，鎮上的布莊掌柜托媒人來說親。
掌柜的兒子是個秀才，名叫周文斌，聽說溫文爾雅，只是小時候得過小兒麻痹，左腿有些跛。
媒人說，周掌柜愿意出二十兩銀子做聘禮，還答應讓蘇蘭去布莊當賬房，管吃管住。
蘇蘭夜里翻來覆去睡不著。
二十兩銀子，夠她們蓋兩間瓦房，還能剩下錢給蘇梅置些嫁妝。
可她總覺得心里不踏實，那周文斌雖是秀才，卻從未踏出過鎮子，性子到底如何，誰也說不清。
蘇梅看出姐姐的猶豫，輕聲說：“姐，我嫁。只要能讓你過上好日子，我啥都愿意。”
婚期定在三個月后。
蘇蘭拿著周掌柜先給的十兩定金，托人蓋了兩間新瓦房，又給蘇梅做了兩身新衣裳。
看著妹妹試穿嫁衣時紅撲撲的臉，蘇蘭眼眶一熱，別過頭去抹了把淚。
出嫁那天，蘇梅抱著姐姐哭了許久：“姐，你要好好吃飯，別總熬夜編草席。”
蘇蘭拍著她的背：“到了周家，要學著機靈點，受了委屈別憋著，回來告訴姐。”
送親的隊伍走遠了，蘇蘭站在村口，直到再也看不見紅轎子的影子，才蹲在地上放聲大哭。
她總覺得，自己像把最珍貴的寶貝，拱手讓人了。
蘇梅嫁過去后，蘇蘭果然去了布莊當賬房。
她沒讀過書，卻天生對數字敏感，算盤打得噼啪響，周掌柜很是滿意。
每隔十天半月，蘇梅會回娘家一趟。
每次回來，都帶著些糕點布料，臉上卻總帶著淡淡的愁容。
蘇蘭問她在周家過得好不好，她總是笑著說：“挺好的，文斌哥對我不錯，婆母也和氣。”
可蘇蘭發現，妹妹的手腕上多了塊淤青，問起時，蘇梅只說是不小心撞到了桌角。
那年冬天，下了場罕見的大雪，蘇梅回娘家時，臉色蒼白得像紙。
蘇蘭摸了摸她的手，冰得刺骨，掀開她的衣襟一看，后腰上竟有一道長長的凍瘡，已經化膿了。
“這是咋回事？”蘇蘭急得聲音發顫。
蘇梅咬著唇，眼淚掉了下來：“婆母說我笨，學不會伺候人，冬天讓我在院子里跪著洗衣裳……”
原來，周文斌看著溫和，實則懦弱。
他娘是個厲害角色，見蘇梅是窮人家出身，打心底里瞧不上，整日雞蛋里挑骨頭。
周文斌從不護著她，只會說：“娘也是為我們好，你多擔待。”
蘇蘭氣得渾身發抖，拉起蘇梅就要去找周家理論。
蘇梅卻死死拉住她：“姐，不能去！若是鬧開了，文斌哥會被人笑話的，他明年還要考鄉試呢。”
“你都這樣了，還替他著想？”蘇蘭恨鐵不成鋼。
“姐，我懷了身孕。”蘇梅的聲音輕得像嘆息，“等孩子生下來，婆母或許就對我好了。”
蘇蘭看著妹妹微微隆起的小腹，把到了嘴邊的話又咽了回去。
她連夜給蘇梅熬了凍瘡藥，又塞給她五兩銀子：“拿著，買點好東西補補，別委屈了自己和孩子。”
開春時，蘇梅難產，生下一個男孩后，身子徹底垮了。
周母嫌她生個孩子差點丟了性命，罵她是“喪門星”，連月子里都不給她喝口雞湯。
蘇蘭得知后，提著一籃子雞蛋去周家，正撞見周母在院子里指著蘇梅罵：“不下蛋的雞還能燉湯，你連只雞都不如！”
蘇蘭沖過去把蘇梅護在身后：“我妹剛生完孩子，你憑啥這么罵她？”
周母叉著腰：“我罵我兒媳婦，關你屁 事！要不是她，我兒子能被人背后戳脊梁骨？一個瘸子，娶個窮酸貨，真是丟人現眼！”
“你再說一遍！”蘇蘭抓起院角的扁擔就要打，被蘇梅死死抱住。
“姐，別鬧了，求你了。”蘇梅哭著搖頭，“我不能讓文斌哥難做。”
那天，蘇蘭氣沖沖地回了家，一夜沒合眼。
第二天一早，她揣著所有積蓄去找周掌柜，想讓他勸勸周母。
可周掌柜只是嘆了口氣：“蘭丫頭，家家有本難念的經，這是他們婆媳之間的事，我不好插手啊。”
蘇蘭沒轍，只能隔三差五去看蘇梅，偷偷給她送些吃的。
可蘇梅的身子越來越弱，咳嗽不止，臉色一天比一天差。
周文斌的鄉試也落了榜，整日唉聲嘆氣，把氣全撒在蘇梅身上，說她是“掃把星”，毀了自己的前程。
蘇蘭看著妹妹日漸枯萎，心如刀割，卻什么也做不了。
她只能在沒人的時候，對著爹娘的牌位哭：“爹，娘，你們看看梅兒啊，她快被折磨死了……”
蘇梅的兒子三歲那年，出了天花。
周母說這是蘇梅帶來的晦氣，把她們母子倆鎖在柴房里，不給醫治。
蘇梅抱著燒得滾燙的孩子，跪在柴房里磕頭，額頭磕出了血：“娘，求你救救孩子，他是周家的根啊！”
周母在門外冷笑：“一個病秧子，救回來也是累贅，死了干凈！”
蘇蘭得知消息時，正在給人縫壽衣。
她扔下針線就往周家跑，踹開柴房門時，看見蘇梅抱著孩子，已經哭得沒了力氣，孩子的小臉燒得通紅，氣息奄奄。
“梅兒，咱帶孩子去看大夫！”蘇蘭抱起孩子就往外沖。
周母攔在門口：“你敢！這是我們周家的種，死也得死在周家！”
蘇蘭眼睛紅得像血：“你再攔著，我今天就拆了你周家的房子！”
她平日里潑辣，此刻更是帶著一股拼命的狠勁，周母竟被她嚇住了。
蘇蘭抱著孩子跑遍了鎮上的藥鋪，終于找到一位老大夫。
可孩子病得太重，沒能救回來。
下葬那天，蘇梅一句話也沒說，只是抱著孩子的小衣服，坐在墳前，從日出待到日落。
從那以后，蘇梅像是被抽走了魂魄，整日呆呆地坐著，不說話，也不吃飯。
周文斌嫌她晦氣，搬到書房去住，周母更是對她視而不見。
蘇蘭把蘇梅接回娘家照顧，可她的身子早已油盡燈枯，咳嗽越來越厲害，咳出的痰里帶著血絲。
深秋的一個傍晚，蘇梅躺在炕上，氣若游絲。
她拉著蘇蘭的手，眼神突然亮了些：“姐，我枕頭底下……有個東西，你拿給我。”
蘇蘭從枕頭下摸出一個布包，打開一看，是一封折疊整齊的信，信紙已經泛黃，上面的字跡歪歪扭扭，像是用鮮血寫的。
“這是……”蘇蘭疑惑地看著妹妹。
蘇梅喘著氣，斷斷續續地說：“姐，對不起……我騙了你……當年……當年爹欠下的賭債，不是三兩，是三十兩……”
蘇蘭愣住了：“三十兩？可我們明明只還了三兩……”
“那三十兩，是周掌柜提前給的聘禮……”蘇梅的眼淚流了下來。
“張屠戶說，三十兩還不上，就把你賣到關外，靠咱們兩個弱女子，一輩子也還不出這三十兩，我沒辦法，就主動找到周掌柜，答應嫁給他瘸腿兒子，讓他幫忙還債……”
蘇蘭的手抖得厲害，信紙差點掉在地上。
“周文斌的腿，不是小兒麻痹……是他年輕時跟人打架，被打斷的……他考了五次鄉試，都沒中……周母恨我，不光是因為我窮，是因為……是因為我知道這些事，他們怕我傳出去……”
“那孩子……”蘇蘭的聲音哽咽了。
“孩子是文斌的……可他怕孩子像他一樣瘸，一直不待見……”
蘇梅咳了幾聲，眼里的光漸漸散去，“姐，我苦守這十年，不是為了周家，是為了你……你要好好活……”
話音未落，蘇梅的手垂了下去。
蘇蘭抱著妹妹冰冷的身體，看著那封血書，哭得肝腸寸斷。
她終于明白，妹妹溫順的外表下，藏著怎樣一顆為她受盡委屈的心。
蘇梅下葬后，蘇蘭鎖了家門，提著一把菜刀闖進了周家。
周母正在院子里曬太陽，見她兇神惡煞的樣子，嚇得尖叫：“你要干什么？”
“我要替我妹討個公道！”蘇蘭一腳把旁邊的桌子踹翻，“你們欠我妹的，今天都得還回來！”
周文斌從屋里跑出來，看到蘇蘭手里的菜刀，腿都軟了：“蘭……蘭姐，有話好好說……”
“好好說？”蘇蘭指著他的鼻子罵，“我妹為了你，被你娘折磨得人不像人鬼不像鬼，你眼睜睜看著，連句屁話都不敢說！你還是個男人嗎？”
她把那封血書扔在周文斌臉上：“你自己看看，我妹為了我，忍了十年，你們就是這么對她的？”
周文斌撿起血書，看完后，面如死灰，一屁股坐在地上。
周母還想狡辯，被蘇蘭一把揪住頭發：“你再罵我妹一句喪門星試試？我今天就把你舌頭割下來！”
周母嚇得魂飛魄散，再也不敢吭聲。
那天，蘇蘭把周家砸得稀巴爛，直到把心里的恨意都發泄出來，才揚長而去。
村里人都說蘇蘭瘋了，可沒人知道，她是在用這種方式，為妹妹討回最后一點尊嚴。
后來，周文斌鄉試再也沒中過，整日酗酒，不到四十就死了。
周掌柜后繼無人，也無心再經營布店，沒多久也去世了。
周母沒人伺候，流落街頭，冬天凍死在破廟里。
蘇蘭守著那兩間瓦房，終身未嫁。
每年蘇梅的忌日，她都會帶著一束梅花，去墳前坐一天，把這一年的事，慢慢講給妹妹聽。
她總說：“梅兒，你看，姐聽你的話，好好活著呢。”
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