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運(yùn)城鹽池的“老和尚”制度
記者 薛麗娟 文圖
在運(yùn)城鹽池千年制度演變中，晚清盛行的“老和尚”制度尤為特別。很多人望文生義，以為“老和尚”是出家僧人，實(shí)則不然。它是對(duì)鹽池中掌握核心制鹽技藝、總管生產(chǎn)技術(shù)的資深工匠與管理者的尊稱。
運(yùn)城博物館展出的“老和尚”塑像
相傳以前，一位云游和尚落腳鹽池，通過(guò)潛心鉆研，摸索出成熟的制鹽生產(chǎn)技藝，并把它傳授給當(dāng)?shù)匕傩?。后人為感念其恩，便將掌握鹽池生產(chǎn)技術(shù)、帶隊(duì)生產(chǎn)的領(lǐng)頭人稱作“老和尚”。
隨著時(shí)間的推移，這些繼承了“老和尚”技藝的人逐漸成為鹽場(chǎng)里的大工頭或總工頭。他們不僅掌控著生產(chǎn)關(guān)鍵技術(shù)，還是鹽號(hào)老板管理鹽工、組織生產(chǎn)的得力助手。運(yùn)城鹽池的“老和尚”制度，其本質(zhì)上是一套層級(jí)嚴(yán)密、分工清晰的生產(chǎn)管理體系。
這套管理體系的層級(jí)從上至下依次為：老和尚：最大的工頭→每個(gè)鹽場(chǎng)僅設(shè)一名，掌管池鹽生產(chǎn)、技術(shù)、鹽畦建筑等事項(xiàng)。
老伴：
老和尚的助手→大鹽場(chǎng)設(shè)兩名，小鹽場(chǎng)設(shè)一名，統(tǒng)領(lǐng)下級(jí)工頭和鹽工。
二掌锨：
位在老伴之下的三等工頭→按鹽場(chǎng)大小設(shè)置，名額略多于老伴，分管三甲曹以下工頭和鹽工。
三甲曹：
四等工頭→按鹽場(chǎng)大小設(shè)置，名額略多于老伴，分管四排子、小師傅和鹽工。
四排子：
五等工頭→小鹽場(chǎng)一般不設(shè)，僅規(guī)模較大的鹽場(chǎng)配備，分管鹽工。
小師傅：
最低一級(jí)的工頭→大小鹽場(chǎng)都設(shè)，每人具體統(tǒng)領(lǐng)十多名鹽工，從事池鹽生產(chǎn)。
鹽工：
人數(shù)由每個(gè)鹽場(chǎng)的規(guī)模大小而確定，從事繁重的池鹽生產(chǎn)。
這套看似有序的制度，后期逐漸異化為壓迫性極強(qiáng)的把頭制度，工頭層層管控，鹽工終日辛勞，卻所得微薄。
記得一首《撈鹽詩(shī)》中“赤日當(dāng)空暑氣浮，鹵煙薰人汗如流”，正是鹽工生活的真實(shí)寫(xiě)照。盛夏酷暑，鹽灘滾燙，鹽工在鹵煙中勞作，渾身鹽漬、苦不堪言，字里行間底層勞動(dòng)者的辛酸與無(wú)奈躍然紙上。
由此可見(jiàn)，“老和尚”身份本是制鹽技術(shù)的革新者和經(jīng)驗(yàn)豐富的管理者，他們掌握的技術(shù)曾讓運(yùn)城的鹽業(yè)生產(chǎn)領(lǐng)先世界，可在封建剝削制度下，這套管理體系最終淪為壓迫鹽工的工具。
一段“老和尚”制度，記載了古人改造自然、傳承技藝的智慧，也折射出傳統(tǒng)鹽業(yè)生產(chǎn)中的階層分化與勞作辛酸。如今鹽池早已換新顏，可這段藏在鹽粒里的歷史，依然值得我們駐足細(xì)讀。
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