北京
2025年8月21日到9月9日，太陽做了一件前所未有的事。它向太空持續(xù)發(fā)射無線電波，整整19天沒有中斷。這個(gè)時(shí)長是此前同類現(xiàn)象最高紀(jì)錄的四倍。
數(shù)據(jù)來自《天體物理學(xué)雜志快報(bào)》。研究人員用四個(gè)不同NASA任務(wù)的航天器同時(shí)追蹤了這次爆發(fā)。這在人類歷史上還是第一次——不是因?yàn)樘栆郧皼]這么干過，而是我們以前從沒能力這么看。
最先發(fā)現(xiàn)異常的是太陽軌道飛行器。這顆衛(wèi)星由歐洲航天局和美國宇航局于2020年聯(lián)合發(fā)射，專門盯著太陽的一舉一動(dòng)。按照以往經(jīng)驗(yàn)，這種射電爆發(fā)通常持續(xù)幾天就結(jié)束。此前最長的紀(jì)錄只有五天。
但太陽軌道飛行器記錄12天后，NASA的帕克太陽探測器也捕捉到了同一信號(hào)。幾乎同時(shí)，專門觀測太陽風(fēng)的風(fēng)號(hào)飛船也確認(rèn)了數(shù)據(jù)。最后加入的是STEREO-A探測器，它追蹤到了信號(hào)源頭——位于太陽大氣最外層的漏斗狀結(jié)構(gòu)。
這種射電爆發(fā)本身無害。電子被困在太陽的磁場中，產(chǎn)生無線電波。它不像某些太陽活動(dòng)那樣能摧毀衛(wèi)星，也不會(huì)對宇航員造成致命輻射。但科學(xué)家對這批數(shù)據(jù)如獲至寶。
空間天氣研究依賴這類觀測。理解太陽什么時(shí)候、以什么方式釋放能量，是預(yù)測真正危險(xiǎn)事件的關(guān)鍵。19天的連續(xù)記錄，意味著研究人員可以觀察磁場結(jié)構(gòu)如何演變、電子如何被捕獲和釋放——這些細(xì)節(jié)在短爆發(fā)中根本來不及呈現(xiàn)。
四臺(tái)探測器協(xié)同工作，讓這次觀測成為可能。太陽軌道飛行器提供初始警報(bào)，帕克太陽探測器深入太陽附近獲取近距離數(shù)據(jù)，風(fēng)號(hào)飛船監(jiān)測太陽風(fēng)傳播，STEREO-A則從側(cè)翼定位源頭。這種多點(diǎn)位、多角度的觀測網(wǎng)絡(luò)，代表了人類監(jiān)測太陽能力的質(zhì)變。
太陽活動(dòng)周期正在走向峰值。未來幾年，類似的觀測機(jī)會(huì)可能越來越多。但像這次這樣持續(xù)近三周、又被多臺(tái)設(shè)備完整記錄的窗口，短期內(nèi)難以復(fù)制。研究團(tuán)隊(duì)正在分析數(shù)據(jù)中的精細(xì)結(jié)構(gòu)，試圖建立更精確的太陽磁場模型。
對普通人來說，這19天和平常沒什么兩樣。但對研究空間天氣的科學(xué)家而言，這是一份等了幾十年的禮物——一次足夠長、足夠完整的太陽"獨(dú)白"，終于有人完整錄下來了。
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