一塊口香糖里的焦慮生意：兩個高中生把野草做成了 finalist

美國三分之一的青少年正在經歷某種形式的焦慮，而治療藥物的副作用可能讓人"幾乎無法站立"。兩個16歲的高中生決定從路邊野草里找答案——他們做出了世界上第一塊針對焦慮的功能性口香糖。

這不是保健品傳銷話術。Zackary Nizker 和 Sara Hoti 的研究剛剛讓他們站上了2026年國際科學與工程大獎賽（ISEF）的領獎臺，在轉化醫學類別拿下第四名，獎金600美元。這場全球76屆的青少年科創盛會上，來自65個國家和地區的1725名學生瓜分了近700萬美元獎金。兩個孩子的口香糖項目，是其中之一。

為什么選口香糖？因為高中生已經在嚼了

"口香糖在高中生里非常流行。"Zackary Nizker 說得很直接。這位佐治亞州麥克英托什高中的11年級學生，把"用戶習慣"當成了產品設計的起點。

他的數據來自美國本土：三分之一的青少年和年輕人遭受焦慮困擾。但讓他真正坐不住的，是家里的事——祖母的焦慮癥狀去年急劇惡化，醫生開的藥確實有用，副作用卻"非常嚴重"。Zackary 描述得很具體："她幾乎無法行走或站立，情況非常可怕。"

藥物有效，但代價沉重。這個觀察成了項目的原始動力。

西番蓮：路邊野草里的GABA開關

他們的活性成分來自一種在佐治亞州野生的植物：西番蓮（Passiflora incarnata）。

這類植物含有黃酮類化合物（flavonoids），一種植物用來對抗氧化損傷的抗氧化物質。Sara Hoti 補充說，很多草藥都有這玩意兒——洋甘菊泡茶就是常見例子。但西番蓮的特殊之處在于，它的黃酮類化合物能提升大腦里一種叫GABA（γ-氨基丁酸）的信號分子水平。

GABA 是大腦的天然剎車片。Zackary 的解釋很直白："它減緩神經元的放電速度。"這種減速效應，恰好對應焦慮大腦的過度活躍。

關于西番蓮抗焦慮的研究"可以追溯到幾十年前"，不是新鮮發現。但兩個孩子的創新在于交付方式：把已知的草藥機制，嫁接到一個已經存在的行為習慣上。

"咀嚼本身就被證明能減少焦慮。"Zackary 說。他們的邏輯是：如果咀嚼+西番蓮黃酮能各自起效，疊加之后或許"更有效"。

廚房實驗室：從提取物到成品

他們原本想自己提取西番蓮有效成分，但 Sara 說，家鄉野生的西番蓮"花期太短"，原料供應跟不上。最終他們改用商業提取的西番蓮黃酮。

制作過程聽起來像高級手工課：口香糖基底、糖粉、各種甜味劑，加上西番蓮提取物，混合、加熱、塑形。成品被切成條狀，用羊皮紙和鋁箔包裹。干燥后，外層再裹一層糖衣。

關鍵問題是：嚼的時候，黃酮真的能被釋放出來嗎？

他們設計了一套測試方案。把口香糖分別浸泡在模擬唾液環境的溶液中，定時取樣檢測黃酮濃度。結果顯示，咀嚼動作確實能逐步釋放活性成分——雖然原文沒有給出具體釋放率數字，但"能被釋放"這個結論本身，讓概念驗證過了第一關。

未完成的拼圖

這個項目停在什么地方？很明確：體外釋放實驗做完了，但人體效果還沒測。

Zackary 和 Sara 清楚這個邊界。他們的口香糖是"潛在治療手段"，不是已經驗證的療法。ISEF 的評委顯然也認可這種誠實——轉化醫學類別獎勵的，正是從實驗室概念到臨床應用的"轉化"潛力，而非成品。

幾個懸而未決的問題被原文明確標出：最佳劑量是多少？黃酮在口腔吸收效率如何？長期使用的安全性數據？這些都沒有答案。

甚至"比單一成分更有效"這個核心假設，也還停留在理論推演階段。"可能更有效"是 Zackary 的原話，不是"證明更有效"。

焦慮經濟的青少年解法

這個項目的有趣之處，不在于科學突破的烈度，而在于問題意識的精準。

兩個16歲的孩子沒有試圖發明新分子——他們識別了一個真實場景（青少年焦慮高發）、一個未被滿足的需求（怕藥物副作用的人群）、一個已存在的行為慣性（嚼口香糖），然后用最低成本的組合方式切入。

西番蓮不是稀有植物，口香糖技術沒有專利壁壘，整個項目的可復制性極高。這正是 ISEF 轉化醫學類別看重的：科學概念向現實應用的"可落地性"。

Zackary 的祖母后來怎么樣了？原文沒提。但這個家庭故事的功能很明確：它把抽象的疾病負擔，轉化成了具體的行動動機。在1725個參賽項目中，評委每天要看幾十個"解決全球性問題"的宏大敘事，而一個孫子對祖母行走困難的觀察，反而成了差異化記憶點。

嚼一嚼，然后呢？

如果這個項目繼續推進，真正的考驗在臨床階段。功能性口香糖的法律分類模糊地帶——它是食品、保健品，還是介于兩者之間？不同國家的監管路徑完全不同。

更微妙的是心理機制。咀嚼緩解焦慮的效果，有多少來自物理動作本身，有多少來自"我在主動做些什么"的控制感，又有多少能歸因于西番蓮黃酮？三者疊加后的效應很難拆解，但也正是這種難以拆解，給了產品敘事空間。

Zackary 和 Sara 的600美元獎金，大概率不夠覆蓋下一步實驗成本。但 ISEF finalist 的頭銜，本身就是青少年科研界的信用背書。他們的下一步可能是聯系大學實驗室，或者尋找對天然產物感興趣的小型藥企。

一個細節值得玩味：他們特意強調口香糖"在高中生中流行"。這個定位既是產品設計（利用現有習慣），也是市場預判（同齡人更可能嘗試）。如果目標用戶是焦慮的成年人，故事可能完全不同——那個群體對"嚼口香糖治病"的接受度，未必有青少年高。

焦慮是當代青少年的流行病，而這兩個孩子給出的解法，帶著典型的Z世代特征：低技術門檻、高度場景化、拒絕宏大敘事、重視即時可及性。不承諾根治，不貶低現有療法，只是提供多一個選項——而且是一個你本來就在做的動作。

科學上，這塊口香糖還遠未成熟。但作為一個觀察樣本，它展示了青少年科創的一種務實轉向：不再追逐"顛覆性發現"，而是把已知的碎片重新組合，對準具體的人的具體痛苦。