1793年隆冬,漢城城門外積雪盈尺,一位戴木質(zhì)腰牌的年輕人正排隊(duì)等候入闈。身旁的考官俯身低語(yǔ):“姓氏?”“樸。”短短一字,卻足夠決定他的命運(yùn)。因?yàn)槟九埔颜f(shuō)明,他不是兩班,注定難以翻越那道階層的高墻。
就是在這樣的門檻里,朝鮮的科舉走過(guò)了將近一千年。最早的開(kāi)端可以追溯到958年,高麗王光宗請(qǐng)來(lái)中國(guó)高僧奭良主持考試,自此“制科取士”寫(xiě)進(jìn)律令。三五年一次,文武分途,榜下觥籌,表面與中原無(wú)異,骨子里卻另有乾坤。
翻開(kāi)朝鮮實(shí)錄,能看到明代萬(wàn)歷朝貢使的感慨:“彼邦舉業(yè)形似我朝,實(shí)則不及。”話不客氣,卻道出了實(shí)情。中國(guó)科舉面向“有教無(wú)類”,朝鮮卻偏愛(ài)門第,一張腰牌勝過(guò)十年寒窗。
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“兩班”一詞最初僅指在朝文武官,自15世紀(jì)中葉起卻逐漸固化為世襲貴族。16世紀(jì)后,凡兩班子孫,自動(dòng)獲得免役、減稅乃至考試優(yōu)先權(quán)。于是大院君的遠(yuǎn)支子弟與地方小吏的嫡長(zhǎng)子,都可揮毫上場(chǎng);而商販、屠戶、唱伎,卻連報(bào)名資格都沒(méi)有。
為了把身份鎖死,政府要求16歲以上男子隨身佩戴“號(hào)牌”。象牙是二品以上,牛角是中層,平民多半木片。守門兵只需一瞥,便知誰(shuí)能踏進(jìn)貢院。社會(huì)宛若靜止的階梯,下層拼命攀爬,卻常止步于門檻外。
具體流程也沿襲華夏傳統(tǒng),卻更顯“層層設(shè)柵”。首先是生員試、進(jìn)士試,相當(dāng)于童試,三年一次,全國(guó)只錄200人。名額極少,卻已能獲基層官職;與明清生員無(wú)官可授形成鮮明對(duì)比。
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接下來(lái)是鄉(xiāng)試。中國(guó)每屆千人左右,滿榜稱舉人;朝鮮240名左右,還不給頭銜,只算“同進(jìn)”。名額按八道平均分配,首都漢城往往拿到近半,其余邊地學(xué)子只能望榜興嘆。
再往前是會(huì)試。此關(guān)幾乎不刷人,重在檢驗(yàn)策問(wèn)與經(jīng)義。成績(jī)合格者直送漢城景福宮保和殿,參與國(guó)王親擢的殿試。
殿試錄取33名,稱“文科及第”。表面風(fēng)光,卻并非終身制。當(dāng)國(guó)王登基、世子出生乃至祭朝大典時(shí),還要舉行“別試”。若屢試不過(guò),會(huì)被剝奪功名,“昔日進(jìn)士,轉(zhuǎn)眼白丁”并非危言。
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這一點(diǎn)最令來(lái)訪的清朝使團(tuán)側(cè)目。大清進(jìn)士一經(jīng)點(diǎn)名,即歸翰林或兵部,終身冠以“進(jìn)士及第”。朝鮮文官卻年年擔(dān)心補(bǔ)考,含金量自然低得多。
名額上的差距也很驚人。清嘉慶十九年全國(guó)進(jìn)士共256人,而同期朝鮮的文科及第不足清朝的七分之一。再考慮資格門檻,實(shí)際競(jìng)爭(zhēng)并不激烈,一些兩班子弟甚至靠家族勢(shì)力“保送”進(jìn)殿。
更尷尬的是,在外交場(chǎng)合,朝鮮進(jìn)士排座次時(shí)需讓位給清朝的貢士,只有王世子護(hù)送隊(duì)伍里才可稍立前排。有意思的是,朝鮮士子回國(guó)后仍被族人頂禮膜拜,可對(duì)外他們明白,這份榮光金屬含量略低。
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1894年,甲午風(fēng)雷震動(dòng)?xùn)|亞,朝鮮在改革派壓力下宣布廢止科舉。自光宗開(kāi)科至此,936年的歷史劃上句點(diǎn)。考試一停,階層并未松動(dòng),楊州、全羅等地的豪族依舊握著財(cái)政與武裝。
1910年韓日合并后,舊制度驟然瓦解,兩班登記冊(cè)被日方視作封建殘余而焚毀,曾經(jīng)能決定命運(yùn)的一塊象牙牌,從此成了隨處可見(jiàn)的古董。
回望那條千年考場(chǎng)路,不難發(fā)現(xiàn):制度外殼可以模仿,但當(dāng)出身凌駕于才學(xué)之時(shí),功名也就難逃輕飄的結(jié)局。朝鮮的進(jìn)士,聽(tīng)起來(lái)尊貴,實(shí)則只是兩班家譜上的一道保險(xiǎn)。
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