朝鮮長(zhǎng)期實(shí)行科舉制，也分鄉(xiāng)試、殿試，但他們的進(jìn)士含金量很低

1793年隆冬，漢城城門外積雪盈尺，一位戴木質(zhì)腰牌的年輕人正排隊(duì)等候入闈。身旁的考官俯身低語(yǔ)：“姓氏？”“樸。”短短一字，卻足夠決定他的命運(yùn)。因?yàn)槟九埔颜f(shuō)明，他不是兩班，注定難以翻越那道階層的高墻。

就是在這樣的門檻里，朝鮮的科舉走過(guò)了將近一千年。最早的開(kāi)端可以追溯到958年，高麗王光宗請(qǐng)來(lái)中國(guó)高僧奭良主持考試，自此“制科取士”寫(xiě)進(jìn)律令。三五年一次，文武分途，榜下觥籌，表面與中原無(wú)異，骨子里卻另有乾坤。

翻開(kāi)朝鮮實(shí)錄，能看到明代萬(wàn)歷朝貢使的感慨：“彼邦舉業(yè)形似我朝，實(shí)則不及。”話不客氣，卻道出了實(shí)情。中國(guó)科舉面向“有教無(wú)類”，朝鮮卻偏愛(ài)門第，一張腰牌勝過(guò)十年寒窗。

“兩班”一詞最初僅指在朝文武官，自15世紀(jì)中葉起卻逐漸固化為世襲貴族。16世紀(jì)后，凡兩班子孫，自動(dòng)獲得免役、減稅乃至考試優(yōu)先權(quán)。于是大院君的遠(yuǎn)支子弟與地方小吏的嫡長(zhǎng)子，都可揮毫上場(chǎng)；而商販、屠戶、唱伎，卻連報(bào)名資格都沒(méi)有。

為了把身份鎖死，政府要求16歲以上男子隨身佩戴“號(hào)牌”。象牙是二品以上，牛角是中層，平民多半木片。守門兵只需一瞥，便知誰(shuí)能踏進(jìn)貢院。社會(huì)宛若靜止的階梯，下層拼命攀爬，卻常止步于門檻外。

具體流程也沿襲華夏傳統(tǒng)，卻更顯“層層設(shè)柵”。首先是生員試、進(jìn)士試，相當(dāng)于童試，三年一次，全國(guó)只錄200人。名額極少，卻已能獲基層官職；與明清生員無(wú)官可授形成鮮明對(duì)比。

接下來(lái)是鄉(xiāng)試。中國(guó)每屆千人左右，滿榜稱舉人；朝鮮240名左右，還不給頭銜，只算“同進(jìn)”。名額按八道平均分配，首都漢城往往拿到近半，其余邊地學(xué)子只能望榜興嘆。

再往前是會(huì)試。此關(guān)幾乎不刷人，重在檢驗(yàn)策問(wèn)與經(jīng)義。成績(jī)合格者直送漢城景福宮保和殿，參與國(guó)王親擢的殿試。

殿試錄取33名，稱“文科及第”。表面風(fēng)光，卻并非終身制。當(dāng)國(guó)王登基、世子出生乃至祭朝大典時(shí)，還要舉行“別試”。若屢試不過(guò)，會(huì)被剝奪功名，“昔日進(jìn)士，轉(zhuǎn)眼白丁”并非危言。

這一點(diǎn)最令來(lái)訪的清朝使團(tuán)側(cè)目。大清進(jìn)士一經(jīng)點(diǎn)名，即歸翰林或兵部，終身冠以“進(jìn)士及第”。朝鮮文官卻年年擔(dān)心補(bǔ)考，含金量自然低得多。

名額上的差距也很驚人。清嘉慶十九年全國(guó)進(jìn)士共256人，而同期朝鮮的文科及第不足清朝的七分之一。再考慮資格門檻，實(shí)際競(jìng)爭(zhēng)并不激烈，一些兩班子弟甚至靠家族勢(shì)力“保送”進(jìn)殿。

更尷尬的是，在外交場(chǎng)合，朝鮮進(jìn)士排座次時(shí)需讓位給清朝的貢士，只有王世子護(hù)送隊(duì)伍里才可稍立前排。有意思的是，朝鮮士子回國(guó)后仍被族人頂禮膜拜，可對(duì)外他們明白，這份榮光金屬含量略低。

1894年，甲午風(fēng)雷震動(dòng)?xùn)|亞，朝鮮在改革派壓力下宣布廢止科舉。自光宗開(kāi)科至此，936年的歷史劃上句點(diǎn)。考試一停，階層并未松動(dòng)，楊州、全羅等地的豪族依舊握著財(cái)政與武裝。

1910年韓日合并后，舊制度驟然瓦解，兩班登記冊(cè)被日方視作封建殘余而焚毀，曾經(jīng)能決定命運(yùn)的一塊象牙牌，從此成了隨處可見(jiàn)的古董。

回望那條千年考場(chǎng)路，不難發(fā)現(xiàn)：制度外殼可以模仿，但當(dāng)出身凌駕于才學(xué)之時(shí)，功名也就難逃輕飄的結(jié)局。朝鮮的進(jìn)士，聽(tīng)起來(lái)尊貴，實(shí)則只是兩班家譜上的一道保險(xiǎn)。