1972年我國秘密打撈一艘英軍潛艇,歷經39年后英國首相為何堅持要求歸還?
1930年10月1日,青島至威海的郵船“濟南號”緩緩駛入威海灣。船頭升起的青天白日旗提醒人們:自甲午戰敗三十五年后,威海衛終于回到中國名下。然而,在慶祝禮炮的余音里,一個關于大海與殘骸的難題悄悄擺上了臺面——距劉公島正北三十余公里的海底,還躺著一條英國潛艇。
回到往昔。1898年,英國以維持“遠東均勢”為名租借威海衛,接管北洋水師舊址。因經費拮據,1902年倫敦海軍部把基地從一線戰艦駐泊地改造成“夏季訓練兼療養所”,甚至把清軍舊炮臺改成了網球場。那時的劉公島已失去炮火硝煙,卻依舊是英國遠東艦隊的慣常聚集點。幾年后,華北海岸的風云不再全由洋人掌控,1920年代開始,倫敦對遠東投入漸見收縮,“離帝國心臟太遠”成了海軍預算聽證會上反復出現的理由。
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就在這種略帶衰頹的氛圍里,“海神”號潛艇被派往黃海。此艇屬帕提亞級,水面排水約一千三百噸,裝備六具魚雷管,在地中海服役后調往遠東。1931年6月9日清晨,它在威海灣外進行上浮射擊演練。望員突然發現一艘編號為“渝泰”的中國商船闖入航線,艇長立即下令左舷舵,“快,改向!”——那聲短促的命令后來只在少數幸存者口中被證實。五分鐘后,鋼殼被撕開,海水灌入。35名官兵被附近艦艇和漁船救起,22人永遠留在了暗流涌動的海底。
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事故調查報告僅用十余頁草草收尾,連肇事商船的主人都沒明確寫明。英國檔案館學者多年后檢索時發現,相關卷宗在二戰期間“丟失”。有意思的是,1930年威海衛已經名義回歸中國,英方對這起“租借地海難”似有意低調處理,既想維系體面,也不愿再生枝節。
時間很快推進到1972年。隨著近海油氣勘探增多,沉在海底的“海神”號開始妨礙航標布設。交通部上海救撈局聯合海軍工程部門,用當時剛研發的氣囊起浮技術展開打撈。夜以繼日十四天,殘破艇體被拖至淺水,最后被切割運上岸。船體內部搜出十八具骸骨,全部裝入中方特制的鋅盒,隨即安葬在威海東山公墓,現場未設碑文。彼時許多參戰者甚至不知道自己面對的是哪國的潛艇,保密級別極高。
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打撈完成后,中國方面對外僅公布“清除水下障礙物”這一簡單說法。直到2011年2月,外交部在例行記者會上確認:被打撈的是英國潛艇Tethys,即“海神”號。消息見報數日后,英國首相卡梅倫在議會回答質詢時提到,“希望中方歸還殘骸,以便我們為犧牲官兵舉行隆重海軍儀式”。外交部發言人回應簡短:“劉公島海域屬中國管轄,中國依法處置本國海域打撈物。”言辭平靜,卻不容置疑。
細看這一百二十余年的脈絡,人們會發現三個耐人尋味的節點:其一,列強強租的劉公島,短短十年就從前線碉堡淪為休閑俱樂部,昭示大英帝國在遠東資源分配上的疲態;其二,“海神”號的沉沒不僅源自操作失誤,也折射出當時租借地行政混亂與權責模糊;其三,中國在1970年代完成的水下整體打撈,不僅技術過關,更在法律層面宣示了對近海遺留物的處置權。三點連成線,勾勒出一個從“被迫割地”到“海域自主”的歷史走向。
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有人或許要問,劉公島今日何在?它依舊靜臥在山海交匯處,甲午海戰的炮臺、英國海軍的兵營、北洋水師的殘艦陳列其間,層層銹跡記錄著大國興衰。昔日租借留下的廢棄球場,如今已改為博物館前的草坪;而那條在海底沉睡四十一年的鋼鐵巨鯨,早被切割為數百塊金屬,成為冶煉高爐里無形的沉默。歷史深處的浪聲仍在,可海面上升起的旗幟,早已是自己的顏色。
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