MQ-9“死神”無人機(jī)還剩135架

美國空軍負(fù)責(zé)計劃與項目的副參謀長周二向參議員表示，因“史詩之怒行動”的戰(zhàn)斗損耗削減了軍中最常用的遠(yuǎn)程駕駛資產(chǎn)，MQ-9“死神”無人機(jī)機(jī)隊已縮減至約135架。

戴維·塔博爾中將對參議院武裝部隊委員會空地小組委員會表示，盡管遭受了損失，該機(jī)隊“仍能履行我們在全球范圍內(nèi)維持56條戰(zhàn)斗巡邏線的合同”。這56條戰(zhàn)斗巡邏線代表空軍為各作戰(zhàn)司令部指揮官全天候保持的情報、監(jiān)視和偵察軌道。

共和黨參議員凱文·克雷默在參議院聽證會上提問時，首先提及了長期存在的189架飛機(jī)的最低限額，這意味著當(dāng)前機(jī)隊大約短缺54架。他詢問空軍計劃如何應(yīng)對該平臺在中東遭受損失，同時在其他作戰(zhàn)司令部需求旺盛的情況。

塔博爾沒有直接回應(yīng)189架的數(shù)字，但指出損耗“確實(shí)證明了MQ-9的價值”。

“我們對它們的損耗方式感到擔(dān)憂，目前正在研究盡可能多地回購MQ-9A的選項，”塔博爾說。他表示，空軍正在與國防部合作，爭取在本財年為回購提供資金。

塔博爾說，長期的工作則落在空軍戰(zhàn)略、整合和需求局（A5/7）身上。他將問題轉(zhuǎn)給了空軍未來辦公室軍事副主任克里斯托弗·尼米少將，后者也是白宮提名的空軍首任首席現(xiàn)代化官。

尼米證實(shí)，他已于5月11日批準(zhǔn)了下一代平臺的需求文件，將該后繼平臺定性為與“死神”平臺有意不同的產(chǎn)品——從設(shè)計之初就面向那種導(dǎo)致“史詩之怒”行動損失的對抗性空域。

“我們認(rèn)為，利用現(xiàn)代制造技術(shù)是可行的，這樣我們可以購買更靈活、更適應(yīng)開放架構(gòu)、更容易大規(guī)模生產(chǎn)的東西，”尼米說?！白罱K，你可以以一種更具消耗性的方式使用它?！?/p>

尼米表示，成本驅(qū)動因素在于“死神”的傳感器套件。他說，當(dāng)前一架配備全套傳感器包的MQ-9“單機(jī)造價高達(dá)5000萬美元”。一種模塊化的后繼機(jī)將允許空軍在高威脅環(huán)境中剝離高端套件，將價格降低到損失一架或多架在作戰(zhàn)和財務(wù)上都可行的程度。

MQ9在侵伊戰(zhàn)爭中被擊落24架

空軍采辦軍事副主任盧克·克羅普西中將表示，空軍的情報、監(jiān)視和偵察及特種作戰(zhàn)采辦團(tuán)隊大約一個月前發(fā)布了一份信息征詢書，已有超過50家公司回應(yīng)。

“在更廣泛的國防工業(yè)基礎(chǔ)上，對于‘下一步是什么’產(chǎn)生了迅速增長的興趣，”克羅普西說。

根據(jù)文件副本，這份4月14日發(fā)布的名為“可消耗型ISR飛機(jī)”的征詢書，尋求“低成本、快速列裝、快速部署的空中ISR力量，以增加任務(wù)靈活性和任務(wù)激增能力”。

空軍尋求從起飛與回收到搜集區(qū)域的門檻航程為200公里（目標(biāo)：1500公里），門檻續(xù)航時間為4小時（目標(biāo)：20小時）。

征詢書稱，工業(yè)界“生產(chǎn)必須能在數(shù)月內(nèi)擴(kuò)大規(guī)?！?。

這些規(guī)格暗示了一架比MQ-9更小、更簡單的飛機(jī)，用成本、列裝速度和尼米在開場陳述中所稱的“可負(fù)擔(dān)的數(shù)量”來換取“死神”精致的傳感器套件和長作戰(zhàn)半徑。

數(shù)學(xué)計算已經(jīng)改變以匹配威脅。

近二十年來，MQ-9一直是空軍在美國中央司令部執(zhí)行監(jiān)視和打擊任務(wù)的主力無人機(jī)，但這架飛機(jī)是為后“9·11”反恐時代不受挑戰(zhàn)的天空而建造的。

它在“史詩之怒”行動中的損失暴露了空軍規(guī)劃者長期理解但從未被迫修復(fù)的脆弱性。空軍曾在2012年擱置了更早的MQ-9替代項目MQ-X，而2020年的一份信息征詢書產(chǎn)生了市場研究，卻沒有產(chǎn)生采辦項目。

5月11日的需求文件和4月14日的征詢書共同代表了空軍五年來在替換“死神”方面走得最遠(yuǎn)的努力。

尼米說，尋找MQ-9后繼機(jī)的工作旨在遵循“協(xié)同作戰(zhàn)飛機(jī)”的采辦模式，該模式廣泛調(diào)研了工業(yè)界，將范圍縮小到兩家公司，這兩家公司目前正在交付飛行原型機(jī)進(jìn)行測試，并將開放架構(gòu)和自主操作作為從一開始就納入的設(shè)計要求。

克羅普西表示，工業(yè)界的反應(yīng)非常強(qiáng)烈。

“我們有足夠的興趣，我相信能夠收回一些真正有趣的提案，”他說。

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