500萬(wàn)人正在使用：這種"合法嗎啡"為何讓美國(guó)年輕人上癮又焦慮

Sean Esteban 最近盯著一組數(shù)據(jù)看了很久。作為密歇根大學(xué)護(hù)理學(xué)院教授，他研究藥物濫用問(wèn)題多年，但這份 2024 年的全國(guó)調(diào)查還是讓他皺了皺眉——美國(guó) 12 歲以上人群中，承認(rèn)自己用過(guò)卡痛葉（kratom）的比例從 2021 年的 1.6% 漲到了 1.9%。按人口換算，這意味著大約 500 萬(wàn)人嘗試過(guò)這種來(lái)自東南亞的植物制品。

"500 萬(wàn)人比美國(guó)六個(gè)最小州的人口加起來(lái)還多。"Esteban 在一份聲明里這樣形容。但真正讓他覺(jué)得需要立刻做點(diǎn)什么的，是另一個(gè)數(shù)字：21 到 34 歲的年輕人里，3.4% 的人表示這輩子至少試過(guò)一次，1% 的人在過(guò)去一年內(nèi)還在用。

這不是一個(gè)小眾的地下實(shí)驗(yàn)。卡痛葉正在以你想象不到的方式滲透進(jìn)日常生活——加油站、煙店、網(wǎng)店，粉末、膠囊、茶包、功能性飲料，甚至做成軟糖和口服液。有一種叫 7-OH（7-羥基帽柱堿）的提取物，效力比普通卡痛葉強(qiáng) 5 到 50 倍，被商家直接包裝成"合法嗎啡"來(lái)賣(mài)。

問(wèn)題是：這東西到底是什么？安全嗎？為什么有人拼命反對(duì)，有人堅(jiān)決擁護(hù)？

Esteban 團(tuán)隊(duì)發(fā)表在《成癮醫(yī)學(xué)雜志》上的這項(xiàng)研究，是目前美國(guó)第一份全國(guó)規(guī)模的卡痛葉使用模式調(diào)查。他們?cè)噲D回答的，正是這些看似基礎(chǔ)卻長(zhǎng)期缺乏數(shù)據(jù)的問(wèn)題。

先說(shuō)卡痛葉是什么。它是一種原產(chǎn)于東南亞的熱帶植物，葉子和莖里含有一種叫帽柱堿（mitragynine）的精神活性成分。在當(dāng)?shù)貍鹘y(tǒng)用法里，人們嚼葉子來(lái)提神或緩解疲勞。但進(jìn)入美國(guó)市場(chǎng)后，它被打上了各種標(biāo)簽：天然止痛藥、戒斷海洛因的輔助品、焦慮緩解劑、能量補(bǔ)充劑。

反對(duì)者的立場(chǎng)很直接：這東西有成癮性，而且太容易買(mǎi)到，孩子都能接觸到。美國(guó)食品藥品監(jiān)督管理局（FDA）至今沒(méi)有批準(zhǔn)卡痛葉用于任何醫(yī)療用途，聯(lián)邦機(jī)構(gòu)反復(fù)警告其成癮風(fēng)險(xiǎn)和嚴(yán)重副作用。美國(guó)緝毒局（DEA）已將其列為"關(guān)注藥物或化學(xué)品"。

支持者的反駁同樣有力：這是天然植物，比處方阿片類(lèi)藥物安全，能幫助人們管理疼痛、焦慮、抑郁，甚至是阿片類(lèi)戒斷癥狀。他們強(qiáng)調(diào)，傳統(tǒng)社區(qū)用了幾百年，現(xiàn)代禁令反而會(huì)把人推向更危險(xiǎn)的黑市藥物。

Esteban 的研究沒(méi)有站隊(duì)，但它提供了一些讓雙方都不得不重新思考的事實(shí)。

研究數(shù)據(jù)顯示，卡痛葉使用與心理健康問(wèn)題和物質(zhì)使用障礙存在關(guān)聯(lián)。用過(guò)卡痛葉的人，報(bào)告抑郁、焦慮癥狀的比例更高，同時(shí)也有更高的其他藥物濫用風(fēng)險(xiǎn)。但這里有一個(gè)關(guān)鍵的科學(xué)限制：這項(xiàng)研究是橫斷面調(diào)查，只捕捉了某一時(shí)間點(diǎn)的狀態(tài)，無(wú)法判斷因果關(guān)系。

換句話(huà)說(shuō)，研究人員不知道是人們先有心理問(wèn)題才去用卡痛葉自我治療，還是卡痛葉的使用加劇了原本就存在的心理健康風(fēng)險(xiǎn)。Esteban 團(tuán)隊(duì)明確強(qiáng)調(diào)了這一點(diǎn)——他們沒(méi)有證明卡痛葉"導(dǎo)致"成癮或心理問(wèn)題。

這個(gè)區(qū)分很重要。在藥物政策討論里，"有關(guān)聯(lián)"和"有因果關(guān)系"經(jīng)常被混為一談，但科學(xué)上這是兩回事。咖啡因攝入也與焦慮障礙有關(guān)聯(lián)，但沒(méi)人會(huì)說(shuō)咖啡"導(dǎo)致"焦慮癥。

真正讓 Esteban 覺(jué)得需要警惕的，是使用的增長(zhǎng)趨勢(shì)和產(chǎn)品的進(jìn)化速度。2021 年到 2024 年，短短三年，終身使用率上升了 0.3 個(gè)百分點(diǎn)。在年輕人中，這個(gè)增幅更集中。與此同時(shí)，市場(chǎng)上的產(chǎn)品正在變得更強(qiáng)效、更易消費(fèi)、更隱蔽。

7-OH 就是一個(gè)典型例子。它是帽柱堿的半合成衍生物，不是直接從植物里提取的，但監(jiān)管灰色地帶讓它得以在便利店公開(kāi)銷(xiāo)售。效力提升 5 到 50 倍意味著什么？想象一下，你喝一杯咖啡和直接吞咖啡因片劑的區(qū)別——后者更容易過(guò)量，也更難控制攝入。

Esteban 還有一個(gè)觀察：臨床環(huán)境里，卡痛葉的使用很可能被嚴(yán)重低估。標(biāo)準(zhǔn)藥檢篩查不出它，需要專(zhuān)門(mén)檢測(cè)才能發(fā)現(xiàn)。這意味著很多人可能在就醫(yī)時(shí)隱瞞了使用史，醫(yī)生也無(wú)法評(píng)估它與其他藥物的相互作用。

政策層面，美國(guó)各州對(duì)卡痛葉的態(tài)度支離破碎。有些州完全禁止，有些州放任不管，有些州試圖通過(guò)年齡限制或產(chǎn)品標(biāo)簽要求來(lái)管理。Esteban 認(rèn)為這種拼湊式的監(jiān)管無(wú)法應(yīng)對(duì)現(xiàn)實(shí)挑戰(zhàn)，尤其是當(dāng) 7-OH 這類(lèi)衍生產(chǎn)品正在快速迭代時(shí)。

"如果我們真的想保護(hù)孩子，所有州都需要政策改變。"他在聲明中說(shuō)。這句話(huà)背后是一個(gè)更深層的問(wèn)題：當(dāng)一種物質(zhì)同時(shí)被描述為"天然草藥"和"合法嗎啡"時(shí)，消費(fèi)者——尤其是年輕消費(fèi)者——如何做出知情選擇？

卡痛葉的爭(zhēng)議本質(zhì)上是一場(chǎng)關(guān)于"天然是否等于安全"的辯論。支持者抓住"天然"這個(gè)詞，暗示植物來(lái)源意味著低風(fēng)險(xiǎn)；反對(duì)者則指出，嗎啡也來(lái)自罌粟，尼古丁來(lái)自煙草，天然從來(lái)不是安全的同義詞。

科學(xué)能提供的答案目前是有限的。Esteban 的研究確認(rèn)了使用規(guī)模、人群特征和關(guān)聯(lián)性風(fēng)險(xiǎn)，但無(wú)法回答最核心的政策問(wèn)題：如何監(jiān)管一種既可能被濫用、也可能幫助某些人的物質(zhì)？

在更多縱向研究完成之前，這個(gè)灰色地帶可能還會(huì)繼續(xù)擴(kuò)大。而對(duì)于那 500 萬(wàn)已經(jīng)嘗試過(guò)卡痛葉的美國(guó)人，以及正在便利店貨架前猶豫的年輕人來(lái)說(shuō)，等待科學(xué)共識(shí)的過(guò)程本身就是一種風(fēng)險(xiǎn)。