前有《解放軍報》以“官八股”的方式,對國產(chǎn)航母“福建艦”放飛固定翼艦載無人機進行了側(cè)面證實;后有美國海軍首架生產(chǎn)型MQ-25A“黃貂魚”無人艦載加油機成功首飛,標志該項目從原型機階段進入工程制造發(fā)展階段。很顯然,對于中美這兩個世界級軍事大國、特別是航母大國來說,“艦載機無人化的時代”正在悄然降臨。而在后臺留言中,一個有意思的問題出現(xiàn)了,那就是“排水量約為5萬噸級的中型無人機航母,是否有可能在未來成為中美兩國海軍的選擇?”對此,不妨簡單地聊一聊。
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首架生產(chǎn)型MQ-25A無人艦載加油機首飛
事實上,無論是中國還是美國,都曾在各自的國產(chǎn)航母發(fā)展之路上,提出過關(guān)于中型航母的構(gòu)想方案。在美國這里,其曾于上世紀60~70年代的世界石油危機期間,對滿載排水量5~6萬噸級、搭載2臺蒸汽彈射器、載機量約為40架、建造與運行成本均低于大型航母或超級航母的中型航母方案CV-V產(chǎn)生興趣。而在中國這里,我們曾在上世紀80年代后期,對國產(chǎn)航母啟動了重大論證項目,并提出了名為“891工程”的5萬噸級彈射型航母構(gòu)想。
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央視公開的“891工程”模型
而今看來,雖然原因有所不同,但CV-V和“891工程”的最終命運都是一樣的,即均未能成為現(xiàn)實。美國海軍依舊堅定地走在打造和使用“超級航母”之路上,中國海軍則在獲得“遼寧艦”和“山東艦”這2艘6萬噸級大型航母后,選擇了尋求“福建艦”這樣的噸位更大的“超級航母”。畢竟,大噸位航空母艦所帶來的更多的載機量、更高的甲板作業(yè)效率、更高的航空攻防能力,以及更強的持續(xù)作戰(zhàn)能力,都是中型或輕型體量航母無法企及的。不過,這些都是運用有人駕駛艦載機的結(jié)果,若是換成無人艦載機,航母還需要造得這么大嗎?
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美國曾提出中型航母方案
在這里,或許應(yīng)該先破除一個誤區(qū),或者說是“慣性思維”,即“在類型和用途一致的前提下,無人機的體量通常要比有人駕駛戰(zhàn)機小”。為什么說這是一個誤區(qū)呢?答案很簡單,從近年來興起的有人駕駛戰(zhàn)機與無人僚機構(gòu)成的航空體系戰(zhàn)力來看,其有一個大前提,那就是無人僚機要在速度、高度和航程等飛行性能方面,以及載彈重量和可攜帶的航空彈藥尺寸方面,基本接近或等同于有人駕駛戰(zhàn)機。
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國產(chǎn)隱身無人戰(zhàn)斗機
唯有此類主要性能處于同一水平,有人駕駛戰(zhàn)機和無人僚機才能在作戰(zhàn)過程中保持行動一致,而不至于出現(xiàn)“無人機扯有人駕駛戰(zhàn)機后腿”的麻煩。為了實現(xiàn)這一點,此類高性能無人機的尺寸和重量基本都很大,甚至來到了近似有人駕駛戰(zhàn)機的程度。如在去年的“9·3大閱兵”中亮相的國產(chǎn)隱身無人戰(zhàn)斗機,其尺寸被認為同有人駕駛的“梟龍”輕型戰(zhàn)斗機差不多。至于說當下主打空中加油任務(wù),且具備拓展出對面打擊能力的美國MQ-25A隱身無人艦載加油機,其翼展尺寸和起飛重量等,也與有人駕駛的F/A-18“大黃蜂”艦載戰(zhàn)斗機相近。
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MQ-25A的體量與F/A-18相近
不僅如此,隨著各國對軍用艦載航空器的航程、作戰(zhàn)半徑、載彈量和火力強度等性能的要求進一步提升,無人機或也將追求更多的燃料和彈藥攜帶量,機體尺寸和起飛重量亦會水漲船高。有理由相信,未來更大型的固定翼艦載無人戰(zhàn)斗機或攻擊機等,可能會在諸多主要性能數(shù)據(jù)方面來到不亞于中型或重型有人駕駛艦載機的程度。
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航母升降機上的大型無人艦載機
從這個角度來想,這些無人機上艦后,對航母飛行甲板、機庫和升降機的尺寸需求,也并不會比有人駕駛艦載機小多少,甚至可能會在這些方面與有人駕駛艦載機處于同一水平。既然如此,那身為此類艦載機搭載平臺的無人機航空母艦,又有何理由會比現(xiàn)有的大型航母和“超級航母”小一個量級呢?只要中美這樣的世界級軍事大國,仍注重追求“單艦航空戰(zhàn)力較強的航空母艦”,那無人機航母的噸位恐就不會有什么“顯著的縮小”。
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“891工程”效果圖
無論是當年的CV-V中型航母方案,還是國內(nèi)于早年間給出的“891工程”,它們以原本面貌或改型方案的方式“復(fù)活”的概率,應(yīng)該都不會很大。對于大國來說,中型航空母艦并不理想的效費比將是一個長久的陷阱。
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